Использование документов. 
Социология

На первый взгляд может показаться, что социологу достаточно найти нужный документ и просто взять из него информацию. Однако это не совсем так. Для того чтобы быть источником информации для целей социологического исследования, документ должен отвечать четырем требованиям:

• • аутентичность (подлинность);
• • достоверность;
• • репрезентативность;
• • смысл, значение.

Проблема аутентичности связана с ясностью документа и его авторства. Первым шагом при оценке документа является установление того, является ли он оригиналом или копией (если это копия, то насколько она надежна). Процесс копирования, будь то переписывание, перепечатывание, фотосъемка или ксерокопирование, может привести к потере информации или снижению ее качества, когда часть информации оказывается неразборчивой. Даже оригиналы могут быть неполными, если часть информации теряется со временем (в силу порчи документа).

Подлинный документ является ясным не только в смысле качества информации, но и авторства. Даже когда кажется, что авторство документа установлено, возможны подделки. Важно, например, установить, действительно ли дневники, приписываемые тому или иному человеку, написаны им. Во многих случаях авторство документов неясно или его невозможно установить, если, например, они подготовлены коллективно (скажем, департаментом государственного учреждения или другим органом).

Оценка достоверности документа также включает в себя рассмотрение степени его искренности и точности. В той или иной степени все документы тенденциозны, так как они неотделимы от личности автора и его жизненной позиции. Тем не менее они могут заслуживать большего или меньшего доверия в зависимости от того, насколько искренен сам наблюдатель в выборе своей точки зрения, позиции.

Искренность автора зависит от его мотивов. Одни авторы стремятся писать о тех или иных событиях как можно объективнее. Другие же могут писать, чтобы оправдать себя, обвинить других, с пропагандистской или финансовой целью. Мотивация не всегда бывает ясна. Так, официальные документы могут казаться на первый взгляд чисто фактической информацией, хотя в действительности они могли быть созданы с целью убедить кого-либо занять определенную позицию или действовать определенным образом. Более очевидный пример, когда статьи пишутся журналистами под давлением политических или финансовых соображений.

Даже когда автор искренен, достоверность документа определяется степенью его точности. Точность документа зависит от тех условий, при которых он создавался, и того, насколько автор был близок к событиям, о которых он сообщает в документе. Запись событий — это непростое дело, которое часто связано с наличием у обозревателя времени и возможности вести записи наблюдаемого (см. пункт, посвященный включенным наблюдениям). Стенография была изобретена только в XVII в., а магнитофоны появились только в XX в. Точность воспоминаний авторов — это общая проблема при использовании даже первичных источников.

Репрезентативность документов зависит от их наличия и отбора. Проблема выборки будет более подробно рассмотрена ниже. Здесь же отметим, что репрезентативная выборка надежных документов не всегда необходима, однако важно, чтобы выбранные документы были репрезентативными. Большинство документов создано до того, как они будут использованы в исследовании, и исследователи должны решить, сколько релевантных документов сохранилось и доступны ли они для исследователей.

Не все сохранившиеся документы доступны для исследователей, причем это касается как официальных, так и личных документов. Официальные документы могут быть недоступны по причинам секретности, срок которой для большинства документов варьируется от 30 до 150 лет. Личные документы (письма, дневники) часто бывают еще менее доступны, по вполне очевидным причинам.

Последнее требование — это смысл документа, который включает в себя как его буквальное значение, так и интерпретацию. Для того чтобы понять буквальное значение документа, исследователь должен как минимум хорошо знать язык, на котором он написан.

Интерпретация документа — это более сложная задача. Двумя основными методами интерпретации являются: количественный метод (контентанализ) и качественный метод (анализ текста). Контент-анализ подразумевает подсчет числа упоминаний тех или иных слов или образов в тексте, а анализ текста концентрируется на выявлении смысла слов и образов.