Об общем характере взглядов Л. Уорда уже было сказано в другом месте. Воззрения Гиддингса, отличающиеся в частностях от теории Уорда, в общем довольно близки к ее основным положениям. И Гиддингс противополагает свое понимание пониманию Спенсера, выдвигая на первый план идею волевого процесса. По его словам, социальные агрегаты образуются сначала в силу чисто внешних условий, но потом в лоне агрегата возникает сознание рода и начинается волевой процесс. Гиддингс думает даже, что этот процесс и является главной причиной общественных изменений. «В начале, — говорит он, — экономическая, политическая и религиозная деятельность общества отличается несвязностью. Не существует никакой связи между делом одного человека и делом другого. Не существует никакой комбинации усилий в охоте, в рыбной ловле или культе. Позднее возникают обдуманные комбинации в каждом роде человеческой деятельности. В начале все трудятся, думают и молятся сами по себе, и только позднее появляется всякий способ труда, всякий порядок управления, всякий оттенок религии. Первоначально деятельность очень мало обусловливается определенностью целей. Непрерывность усилия и приспособление средств к целям характеризуют политическую жизнь, ведение дел и религиозные предприятия». В другом месте Гиддингс называет «ассоциацию деятельности» самым могучим фактором социальной эволюции, без которого нельзя было бы даже понять общественных явлений. Он прибавляет даже, что значительность той роли, какую акты воли играют в социальной эволюции, может породить разного рода научные недоразумения.
«Социолог, — говорит он, — на каждом шагу встречается с волевыми явлениями. В самом деле, это — центральные точки, около которых группируются все другие фазы общественного изменения». Волевые акты, прибавляет Гиддингс, «уже по одному тому могут быть причинами, что сами являются следствиями, т. е. входят в состав причинных рядов, порождающих общественные изменения».
