Арктические пустыни. 
Естествознание

Северные территории планеты расположены в природной зоне арктических пустынь. Южная граница примерно совпадает с 75-й параллелью. Для значительной части территории характерно современное покровное оледенение (о-в Гренландия, Канадский арктический архипелаг, острова Северного Ледовитого океана).

Здесь, в высоких широтах, суммарная солнечная радиация составляет 57—67 ккал/см² в год. Радиационный баланс примерно равен нулю. Арктические пустыни формируются в условиях арктического климата, для которого характерно круглогодичное господство арктических воздушных масс. В течение полугода наблюдается полярная ночь, а в некоторых широтах и дольше. Примерно полгода длится полярный день, но солнечная радиация мало поглощается земной поверхностью, она отражается белой поверхностью ледников. Поэтому в целом количество суммарной солнечной радиации невелико. Снежный покров держится 280—300 дней в году. Летом территории не получают достаточного количества тепла. Температура воздуха редко поднимается выше 0 °C, а средняя температура июля составляет +5°С. Атмосферные осадки имеют моросящий характер, часты туманы. Лето короткое и холодное. Зимой температура воздуха опускается до -50°С, характерны метели. Повсеместно представлена многолетняя мерзлота, которая оттаивает на глубину лишь 15—20 см. Годовое количество осадков в пределах Арктики меняется от 4—50 мм до 400 мм в год. Поэтому растительность развивается в одном случае в условиях недостатка влаги, а в других — избытка. Характер атмосферного увлажнения отражается на внешнем виде арктических ландшафтов. В основном это мохово-лишайниковый покров, поверхность которого рассечена мерзлотными трещинами. Полярные пустыни покрыты обломками горных пород. В таких условиях сформировались полярно-пустынные почвы в основном только под растениями. Они очень маломощны, имеют слой торфа 1—3 см. Иногда образуются солончаковые разновидности полярно-пустынных почв в условиях длительного испарения в течение полярного дня.

Растительность представлена кустистыми и накипными лишайниками, водорослями в поверхностных пленках, мхами, редкими цветковыми растениями, не образующими сплошного покрова. При этом общее покрытие растительного покрова составляет от 60—70 до 1—2% на бесснежных склонах морен и вершинах гор. Вместе с островной флорой высшие покрытосеменные растения арктических пустынь насчитывают около 300 видов. Среди них преобладают полярный мак, камнеломка снежная, щучка арктическая, лютик серно-желтый, лисохвост альпийский. Все это типично арктические цветковые растения.

На севере арктической пустыни встречаются травяно-моховые растительные сообщества, южнее они сменяются обедненными кустарниково-моховыми пустынями, где в растительном покрове изредка встречаются стелющиеся кустарнички: камнеломка супротивнолистная и полярная ива. Они образуют густые дернинки не выше 5 см из многочисленных сильноветвистых ползучих стеблей. Кустарничково-моховые арктические пустыни характерны для крайнего юга этой зоны. Здесь образуется почти сплошной кустарничковый ярус, где к полярной иве присоединяются арктическая ива и дриада точечная. Эти кустарнички с ветвистыми распростертыми деревянистыми стволиками и мелкими листьями 0,4—3 см длиной и 0,2—1,3 см шириной, сверху зеленые, голые или опушенные, снизу беловойлочные. При нарушении растительный покров крайне медленно восстанавливается.

Арктические пустыни отличает от пустынь других поясов, где подземная масса растительности преобладает над надземной, обратное соотношение надземной и подземной фитомассы.

Разреженная растительность, следовательно, малая продуктивность и низкая фитомасса растительного покрова создают неблагоприятные условия и определяют бедность животного мира зоны арктических пустынь.

Здесь обитают лемминги (принадлежат к отряду грызунов семейства хомяков), белый медведь, песец (полярная лисица), северный олень. Севернее 80° с. ш. нет северного оленя и леммингов.

Морская фауна представлена моржами и тюленями, летом на береговых скалах гнездятся колонии морских птиц. Характерной чертой птиц зоны арктических пустынь является колониальное гнездование, при котором образуются птичьи базары. Это обусловлено многими причинами: суровым климатом, недостатком кормов на суше и обилием кормов в море, скудностью территории, пригодной для гнездовья. Огромные колонии из тысяч птиц образуют чайка бургомистр, кайры, чистики, малая гагарка, глупыш, моевка. Колониальное гнездование позволяет с большой эффективностью использовать имеющиеся ресурсы, а также способствует большей безопасности отдельных членов колонии, так как даже крупные хищники боятся приближаться к таким скоплениям. К примеру, чайки и крачки успешно отгоняют от колонии даже таких хищников, как песец.

В условиях глобального потепления климата постепенно уменьшается ледовый покров, что влечет за собой изменение ареалов растений и животных.