Русский Север можно рассматривать как фронтирный регион. Фронтир представляет собой векторную (или динамичную) границу между различными культурами. В процессе расширения и перемещения культурной границы происходит взаимообогащение культур, вследствие чего возникают такие фронтирные феномены, как ковбои, впитавшие в себя индейские черты, или казачество, в культуре которого отчетливо проявляются свойства окружающих степных либо горских народов. Для северного русского фронтира в качестве этнокультурного субстрата взаимодействия с русскими выступают финно-угорские народы: финны, карелы, вепсы, коми и др. Поэтому в культуре и языке северных русских много финно-угорских компонентов. Об этом же свидетельствует геокультурная история региона.
Дальняя финно-угорская периферия Новгорода: Заволочье (IX—XI вв.).
В этот период предприимчивые новгородцы проникают на территорию, используя реки и систему волоков. Отсюда и новгородоцентричное название Русского Севера — Заволочье, т. е. земля, лежащая за речными волоками. На огромном пространстве от Ладожского озера до Белого моря новгородцы строят погосты и торговые фактории. Однако массовое переселение, на первых порах в район Ближнего Севера (Обонежье, район Белого озера, верхняя часть бассейна Сухоны), начинается в XII в.
