Третий Рим. 
История средних веков. 
Восточнохристианские государства ix—xvi вв

Путем нелегких побед

Ликование в Москве и других великорусских городах, отразивших нашествие Мамая на Куликовом поле, не было значительным и долгим. Слишком велика была скорбь о многих тысячах воинов, сложивших свои головы за Святую Русь, за своих матерей, жен и детей. Православная церковь помогала народу пережить всю тяжесть утрат, скорби, помогала в уходе за ранеными и искалеченными, хоронила погибших и умерших от ран, поминала и служила панихиды. Однако осознание величия и значимости события все более обретало силу, и если сразу после Куликовской битвы мало кто понимал значение произошедшего, то спустя десятилетия это событие не только не забылось, но празднуемое Церковью, было глубоко осознано всем великорусским народом и вдохновило на творческие искания многих одаренных людей своего времени. И все же залечить раны после Донского побоища Московская Русь до конца так и не успела. Новый хан Золотой Орды Тохтамыш в 1382 г. пошел в поход на Москву. Уже давно среди историков бытует мнение, что поход Тохтамыша был вызван стремлением великого князя Московского Димитрия освободить русскую землю от татарского ига. Но если бы это было так, то князь Димитрий Иванович не распустил бы свои войска после Куликовской битвы на отдых, а готовил бы города и монастыри к обороне. Но великорусские земли не готовились к новой войне. Сказались прежние княжеские споры за великий стол. Еще не исчерпаны были попытки других русских князей перенять власть над Северной Русью у Московских князей. В очередной раз против Москвы ополчились суздальско-нижегородские князья Борис Константинович и его племянники Василий и Семен. Они опирались на боярство, богатых и предприимчивых купцов поволжских городов. Русский историк В. Л. Комаров недаром называл этих князей и их окружение «русские Медичи» и «кондотьеры». «Военно-монашеская Москва была им ненавистна», — писал позднее наш современник Л. Н. Гумилев. Они-то и обратились за помощью к Тохтамышу, который плохо разбирался в политике, но стремился проучить усилившуюся Москву.

Последствия развернувшихся событий оказались печальны и трагичны для всех участников. Князь Димитрий Иванович, узнав о походе Тохтамыша, оставил Москву и стал собирать на севере своих земель войска для отражения нашествия. Затем из Москвы бежал митрополит Киприан, а следом за ним княжеская семья. В столице началось брожение бедноты и части окрестного населения, собравшегося под защиту каменных стен Кремля. Затем недовольная толпа разгромила арсеналы с оружием и винные погреба. Тем временем татары и суздальцы взяли Москву в осаду. Но среди разгулявшихся, пьяных москвичей нашлись люди, способные организовать оборону города. Когда татары пошли на приступ, москвичи, используя все средства обороны, включая пушки, отбили татар. Начались переговоры. Поверив суздальским князьям, что в случае добровольной сдачи население города не пострадает, защитники открыли татарам ворота. Татарские «послы» въехали в город, а за ними ворвалось татарское войско. В страшной резне и пожаре погибло 24 тыс. москвичей. Сгорело несколько храмов, владевшими большим количеством древних рукописей и икон. Из-под Москвы Тохтамыш отпустил свои войска грабить и разорять московские земли, запретив трогать тверские и суздальские. Но герой Куликовской битвы Владимир Андреевич Храбрый (князь Серпуховской) с собранным наскоро войском стал громить татарские отряды. С севера к Москве шел с войском князь Дмитрий. Узнав об этом, Тохтамыш спешно отступил на юг. При отступлении татары разорили рязанские земли.

Московская Русь вновь залечивала раны и восстанавливала хозяйство, разоренное нашествием 1382 г. Тем временем к исходу 80-х гг. XIV в. в Средней Азии и на Кавказе начались военные действия между Тохтамышем, мечтавшим восстановить былое величие Золотой Орды, и завоевателем Тамерланом. Там Тохтамыш потерпел поражение. Это заставило его искать серьезную опору в своих западных владениях. Новый великий князь Московский Василий Дмитриевич (1389—1425) в 1390 г. отправился в Орду и за большие деньги купил у хана ярлык на нижегородское княжество. А в 1392 г. Нижний Новгород навсегда перешел под власть Москвы. В это время войско во главе с Тамерланом выступило против Золотой Орды. Тохтамыш призвал на помощь Василия Дмитриевича. Тот выступил в поход, но соединиться с войском хана не спешил. Не пришли на помощь суздальские князья. Совершив стремительный переход через степи, весной 1391 г. Тамерлан опрокинул татар и прижал их войско к левому берегу Волги недалеко от устья реки Сакмары. 18 июня разгром татарского войска был завершен, лишь Тохтамыш и его нукеры (личная гвардия. —Прим, ред.) смогли бежать.

В это время Московский князь Василий Дмитриевич заручился поддержкой Литвы и взял в жены дочь князя Витовта Софью. Разгромленная Орда уже не могла оказать помощи суздальским князьям. В 1394 г. умер князь Борис Константинович, а князья Семен и Василий бежали из Суздаля, после чего этот древний город окончательно перешел под власть Москвы.

Между тем трагические события развернулись на Кавказе. В 1394 г. Тамерлан обрушил свой удар на Грузию за то, что грузинский царь Георгий VII вел переговоры с Тохтамышем о союзе. Грузия была разорена. А 14 апреля 1395 г. войска Тамерлана вышли к реке Тереку и в ожесточенном сражении нанесли новое сокрушительное поражение татарам. Началось паническое отступление Тохтамыша со всем его войском. Преследуя отступавших, Тамерлан достиг Нижней Волги и беспощадно расправился с ними. Затем последовало повсеместное разорение кочевий и улусов Золотой Орды. Тогда же войска Тамерлана дошли до пограничного русского города Ельца, захватили и сожгли его. Но далее в глубь русской земли они не пошли, а повернули на юг, в Крым. Уцелевший Тохтамыш сумел заключить союз с Литвой против ставленников Тамерлана в Золотой Орде. Однако 12 августа 1399 г. литовские войска были разгромлены в битве на Ворскле. Литва и Орда в результате изнурительной войны были ослаблены, а позиции Москвы окрепли.

В 1403 г. Москва завершила присоединение суздальско-нижегородских владений, взяв после смерти князя Василия (Кирдяпы) Городец — крупный торговый город на Волге. Затем в состав московских владений вошли муромские и мещерские земли, а на западе — город Таруса. В 1408 г. Московская Русь вновь подверглась нашествию из Орды под руководством ставленника Тамерлана Едигея. Татары захватили некоторые города, дошли до Троицкого монастыря, но взять Москву не смогли. Едигей получил денежный откуп и ушел в Орду. Там началась новая «замятия» и явно нарастали признаки политического распада.