Население. 
Социально-экономическая география зарубежной азии, австралии и океании

Национальный состав Индии отличается многообразием. Насчитывается более 500 народностей и племенных групп, говорящих на 1652 языках и диалектах. В формировании национального состава принимали участие представители нескольких рас. Обширные районы Северной и частично Центральной Индии представляют собой области распространения европеоидной расы индоевропейской языковой семьи. Самый многочисленный представитель — хиндустанцы (490 млн человек). Другими крупными индоевропейскими народами являются бенгальцы (250 млн), бихарцы (92), махараштрийцы (57), ория (35), пенджабцы (29), раджастанцы (17), ассамцы (15 млн) и др.

На юге Индии проживают народы, говорящие на языках дравидийской языковой семьи и относящиеся к переходной европеоидноавстралоидной расе. Самыми многочисленными представителями этой расы являются андхра (80 млн) и тамилы (70 млн). Жители Андаманских островов (500—700 чел.) относятся к негроидной расе. В некоторых районах Центральной Индии проживают малочисленные народы австралоидной расы (группа мунда).

На северо-востоке страны в горных областях сконцентрировано значительное число малых народов, относящихся к монголоидной расе. Самыми крупными из них являются манипура, нага и мизо (более 1 млн каждый). Они говорят на языках китайско-тибетской языковой семьи. Исключение составляют кхаси (1 млн чел.), язык которых относится к мон-кхмерской группе австроазиатской языковой семьи.

Более 80% жителей исповедуют индуизм. Индуисты составляют большинство жителей во всех штатах за исключением Джамму и Кашмира и Нагаленда. 13,4% населения исповедует ислам. Мусульмане доминируют только в штате Джамму и Кашмир (2/3 жителей штата), значительную прослойку образуют в штатах Уттар-Прадеш, Западная Бенгалия, Ассам и Керала.

Последователи других религий в общей численности населения составляют от 0,4 до 2,4%. Христиане (2,3%) живут главным образом в южных и северо-восточных штатах (Керала, Нагаленд). В Пенджабе получил распространение сикхизм (2,0%). Часть жителей штатов Махараштра, Джамму и Кашмир, Сикким исповедуют буддизм (0,76%). В Северной Индии имеются небольшие группы людей, придерживающихся джайнизма (0,4%).

Для Индии острой остается проблема быстрого роста численности населения. Среднегодовые темпы прироста составляют 1,2%. В мае 2000 г. было официально объявлено, что численность населения страны достигла 1 млрд человек. Быстрый рост численности населения обязан высокой рождаемости (20,0%о) и невысокой смертности (7,0%о). Общий коэффициент рождаемости равен 2,4.

Длительное время сохраняющиеся высокие темпы роста народонаселения способствовали изменению возрастной структуры населения. В настоящее время 31% населения страны моложе 15 лет. Доля лиц старшего возраста (более 60 лет) составляет всего 5%. Средняя продолжительность жизни мужчин 69,1 лет, женщин — 66,2 лет. Мужчин больше чем женщин; на 100 женщин приходится 107,6 мужчин. Большая часть населения (около 70%) проживает в сельской местности. Преобладают деревни с числом жителей более 500.

Среди наиболее крупных стран мира Индия выделяется высокой плотностью населения. Средняя плотность составляет 450,4 чел/км². Наиболее густо заселены приморские территории (штаты Керала, Западная Бенгалия) и Индо-Гангская низменность. Значительная часть городского населения проживает в городских агломерациях с численностью населения более миллиона человек. Всего насчитывается 44 таких агломераций. Крупнейшие из них Дели (26,5 млн чел.), Мумбай (21,4) и Кол ката (15,0 млн).

Рост численности населения привел к увеличению нагрузки на обрабатываемые земли, обострил проблему занятости населения и обеспечения его продовольствием. Вот почему в Индии придавалось и придается особое значение демографической политике, направленной на снижение рождаемости. Индия была первой из развивающихся стран, приступившей к осуществлению национальной программы планирования семьи (1951). Государство ставит своей задачей создание двухдетной семьи с тем, чтобы достичь нулевого прироста и, следовательно, стабилизации численности населения. Однако реальность такова, что в ближайшие годы численность населения Индии скорее всего превысит численность населения Китая.