Озера и водохранилища. 
Водные ресурсы

Озера. Отличительной чертой природы Беларуси является большое количество озер. Недаром Беларусь называют «синеокой», или краем озер. На территории Беларуси насчитывается более 10 тыс. озер, суммарная площадь водного зеркала которых составляет 1,6 тыс. км². Все озера отличаются по площади, глубине, происхождению котловин.

Среди озер по площади преобладают малые, площадь которых не превышает 0,25 км². На их долю приходится более 90% от общего количества озер. 470 озер имеют площадь более 0,5 км², и только 10 из них — более 20 км². Среди них и самое крупное озеро республики — Нарочь, площадь которого составляет 79,6 км², озера Освейское, Червонное, Лукомское, Дрывяты.

В пределах Беларуси преобладают мелкие озера, максимальная глубина которых не превышает 10 м. Только около 200 озер имеют глубину более 10 м. Самое глубокое озеро на территории республики — Долгое. Оно расположено в Глубокском районе и достигает в глубину 53,7 м. Еще 3 озера — Ричи, Гиньково и Волосо Южный — имеют глубину более 40 м.

Многие озера расположены близко друг к другу, связаны протоками и образуют озерные группы. Наиболее известными среди них являются: Браславекая группа, включающая более 30 озер общей площадью 113 км²; Нарочанская группа из 4 озер площадью около 100 км²; Ушачская группа из 60 озер площадью около 75 км². Общая площадь водного зеркала озер относительно площади определенного региона называется озерностью В районах распространения озерных групп озерность превышает 10%.

Озера отличаются по происхождению своих котловин.

Большинство крупных озер, расположенных в пределах Белорусского Поозерья, имеют ледниковое происхождение. Таких озер около 1900. Их котловины образовались в результате подпруживания речных долин моренными отложениями, выпахивания ложбин во время движения ледника или таяния льда после отступления ледника. Разные процессы обусловили отличие озерных котловин по площади, конфигурации и глубине. Так, ложбинные озера обычно глубокие, небольшой площади и вытянуты с северо-запада на юго-восток.

Подпрудные озера обычно занимают большую площадь и имеют сложную форму.

По долинам рек, особенно Припяти, образовал ось много озер речного происхождения — старичные озера, которые остались на местах покинутых старых русел. Это самый распространенный тип озерных котловин на территории Беларуси. Их насчитывается более 8000, но они занимают небольшие площади.

Изредка на территории Беларуси встречаются карстовые и близкие к ним суффозионные озера. Они характерны для районов распространения пород, которые легко растворяются. Обычно имеют воронкообразную форму, характеризуются большой глубиной и малой площадью. Примерами таких озер являются озера Соминское и Свитязь. Встречаются такие озера в основном на Полесье.

Преимущественно там же можно увидеть так называемые остаточные озера. Они сохранились со времен более высокой водности, когда большую часть пространства Полесья занимало огромное озеро. К озерам этого типа относятся озера Червонное, Выгонощанское, Споровское и др.

По сравнению с реками озера отличаются замедленным водообменом и меньшим колебанием уровня воды по сезонам года. Зимой озера замерзают примерно на 100−150 дней. Мощность льда в морозные зимы может достигать 1 м. На дне озер обычно накапливаются илы, сапропели. Органический мир озер представлен водной растительностью (макрофитами), фитои зоопланктоном, донными животными и рыбами. Около 20 видов рыб имеют промышленное значение.

Водохранилища и пруды. Кроме природных водоемов, на территории Беларуси много искусственных водоемов — водохранилищ и прудов. Они создаются для разных хозяйственных целей: водообеспечения промышленных предприятий и населения питьевой водой, орошения, благоустройства территории, рыбоводства, рекреации, выработки гидроэлектроэнергии. Водохранилища и пруды отличаются между собой по объему воды. Объем водохранилищ превышает 1 млн. м³, а пруды содержат менее 1 млн. м³ воды.

Сейчас на территории Беларуси создано около 160 водохранилищ. Они характеризуются сравнительно небольшой глубиной, но многие занимают значительную площадь. Например, 16 водохранилищ имеют объем воды более 50 млн. м³. Среди них — самое большое по площади Вилейское (260 млн. м³). Наибольшее количество крупных водохранилищ создано в центральных районах Беларуси, потому что в этих местах очень мало природных озер. Кроме Вилейского водохранилища, здесь расположены Заславское, Зельвенское, Осиповичское, Любанское, Солигорское, Краснослободское, Локтыши, Чигиринское, Погостское и др.

Прудов на территории Беларуси создано примерно в 10 раз больше, чем водохранилищ. Сейчас их насчитывается свыше 1500.

Используются пруды преимущественно для местного водообеспечения сельских населенных пунктов и предприятий, регулирования водного режима мелиорационных систем и рыбного хозяйства.

Несмотря на довольно значительное количество искусственных водоемов, их на территории республики недостаточно. По расчетам ученых, это количество необходимо увеличить примерно вдвое.

Водные ресурсы. Воды рек, озер, водохранилищ, подземные воды, которые используются или могут использоваться в хозяйственной деятельности, образуют водные ресурсы. Беларусь относится к странам, хорошо обеспеченным водными ресурсами. Основной источник их пополнения — атмосферные осадки. Водные ресурсы Беларуси относятся к ресурсам многоцелевого использования.

Лучше всего обеспечены водой северо-западные районы республики. Меньше всего воды на водораздельных возвышенностях и в юго-восточных районах страны. Объем суммарного забора воды на разные нужды сейчас составляет в целом по республике около- 2 км³, что не превышает 5% от объема возобновляемых водных ресурсов. Более половины суммарного забора воды сегодня идет на нужды коммунально-бытового хозяйства. Примерно по 25% приходится на промышленность и сельское хозяйство вместе с рыбным. Ранее в большей степени использовались поверхностные воды, а теперь возросла доля подземных, которая достигает почти 60%.

Только в Гомельской области преобладает поверхностный водозабор. Очень много воды потребляет город Минск — примерно 20% от республиканского водозабора. Объем водозабора тут превышает аналогичные показатели всех областей республики.

Существуют определенные трудности с водообеспечением питьевой и технической водой некоторых городов центральной части Беларуси: Минска, Солигорска, Жодино, Барановичей и др. Остро стоит проблема рационального использования водных ресурсов.

Сейчас на каждого жителя республики на питьевые и хозяйственные нужды расходуется более 200 л воды в сутки. Аналогичный показатель для большинства стран Европы составляет 120−150 л/сут.