Представление данных на мониторе компьютера в графическом виде было реализовано еще в середине 50-ых годов для больших электронно-вычислительных машин, которые применялись в научных и военных исследованиях. Еще с тех пор способ отображения данных в графическом виде стал очень важной принадлежностью компьютерных систем. Графический интерфейс пользователя является стандартом «де-факто» для программного обеспечения разных классов, начиная с операционных систем. Компьютерная графика является одной из самых бурно развивающихся отраслей информатики и во многих случаях выступает «локомотивом», тянущим за собой всю компьютерную индустрию.
Компьютерная графика — это специальная область информатики, которая изучает методы и средства создания и обработки изображений с помощью программно-аппаратных вычислительных комплексов. Она охватывает все виды и формы представления изображений, доступных для восприятия человеком либо на экране монитора, либо в виде копии на внешнем носителе (бумага, кинопленка, ткань и прочее). Трудно представить себе не только компьютерный, но и вполне материальный мир без компьютерной графики. Она находит место в любой сфере человеческой деятельности. Для примера назовем медицину (компьютерная томография), научные исследования (визуализация строения вещества, векторных полей и других данных), моделирование тканей и одежды, опытно-конструкторские разработки.
В зависимости от способа формирования изображений компьютерную графику принято подразделять на растровую, векторную и фрактальную. Так же есть трехмерная (3D) графика, которая изучает приемы и методы построения объемных моделей объектов в виртуальном пространстве. Обычно она сочетает векторный и растровый способы формирования изображения.
Цветовой охват делиться на два понятия: черно-белая и цветная графика. На специализацию в отдельных областях указывают названия некоторых разделов: инженерная графика, научная графика, Web-графика, компьютерная полиграфия и прочие. Сравнительно новая область компьютерной графики и анимации зародилась совсем недавно, на стыке компьютерных, телевизионных и кинотехнологий. Развлечение занимает отдельное место в компьютерной графике. Появилось даже такое понятие, как механизм графического представления данных. Рынок игровых программ имеет оборот в десятки миллиардов долларов и часто инициализирует очередной этап совершенствования графики и анимации.
