Алтайский цокор (myospalax myospalax)

Цокоры — сильно уклонившаяся боковая ветвь эволюционного древа хомяковых, связанная с приспособлением к сугубо подземному образу жизни. По глубине специализации они во многом уступают слепышам. Так, цокоры иногда выбираются на поверхность земли, поэтому у них, как и у кротов, сохранились зрячие глаза. Роют они не так, как слепыши: те в основном работают зубами, а цокоры — главным образом передними конечностями (в чем еще одно сходство их с кротами). Поэтому у них не столь мощный грызущий аппарат, зато когти на передних лапах раза в два длиннее, чем на задних, особенно велики они на средних пальцах.

Алтайский цокор — типичный представитель этой группы. Туловище у него вальковатое, длиной до 27 см, хвост менее четверти длины тела. Голова крупная, с очень маленькими, но все-таки заметными снаружи глазками, а вот вместо ушной раковины только небольшое слуховое отверстие. Передняя часть мордочки покрыта толстой ороговевшей кожей и напоминает отвал бульдозера — специфическое приспособление для раздвигания плотной земли.

Мех у цокора короткий, шелковистый, без остевых волос. Благодаря этому грызун может свободно передвигаться в норах и вперед, и назад. Окраска меха равномерная буровато-песчаная.

Алтайский цокор живет на юге Западной Сибири и в горных районах Алтая. Населяет он луговые степи, горные субальпийские луга на высоте до 2700 метров, хорошо задерненные пески с богатым травостоем, в лесостепи встречается среди разреженной древесной растительности. Повсюду выбирает места с мягким грунтом, в котором легко копать и где изобилуют корневищные и луковичные травянистые растения.

Почти вся жизнь цокора проходит под землей: иногда зверек наполовину высовывается из норы, чтобы сорвать сочный стебель травы, — и тут же обратно. На поверхности появляется лишь подросший молодняк в период расселения. Держатся подземные обитатели одиночно, каждый роет для себя обширнейшую сеть нор диаметром около 10 сантиметров и общей протяженностью до 150 метров. Кормовые ходы, составляющие большую часть этой сети, пролегают под слоем дерна на глубине 20−30 сантиметров. Через каждые 3−5 метров цокор вырывает короткий боковой отнорок и выталкивает головой нарытую землю на поверхность. Получаются «цокоровины» (кротовинами их было бы неправильно называть) расположенные сбоку от основного хода, их высота бывает до полуметра, а диаметр — около метра. Такие большие выбросы живущие по соседству более мелкие алтайские кроты никогда не делают. Любое образовавшееся отьверстие (свод обрушился или продавлен домашней скотины) цокор тут же заделывает нарытой землей: он не терпит свежего воздуха и сквозняков. Зимой, однако, зверьки кормовые ходы прокладывают на поверхности почвы под покровом снега: после весеннего таяния от этой деятельности остаются следы в виде земляных валиков-" колбасок" .

В подпочвенном слое, на глубине 1,5−3 метра, проходят жилые норы, к которым от кормовых ходов ведут вертикальные стволы. Здесь цокор устраивает несколько гнездовых камер и помещения для пищевых запасов.

Ест грызун преимущественно подземные питательные части растений — корневища, клубни и корнеплоды, луковицы. Нередко зверьки втягивают через наружные отверстия нор и зеленые надземные побеги, с особым удовольствием это делает подрастающая молодежь. Весной, когда растительных кормов не хватает, цокор иногда поедает дождевых червей. С середины лета зверек начинает делать запасы: вес собранных в одной норе клубней и корневищ может достигать 8 кг. В эти склады зверек наведывается не только зимой, но и ранней весной, когда в пропитанной талыми водами почве копать нет никакой возможности.

Размножаются цокоры раз в году, но брачный период сильно растянут: у одних гон приходится на осень и начало зимы, у других — на последние зимние месяцы. Впрочем, детеныши родятся всегда в середине весны, когда стает весь снег и подсохнет почва. В выводке бывает чаще всего 3−5 молодых, редко до 10. Они вырастают к началу лета и покидают родительские норы. Половая зрелось наступает довольно поздно, в возрасте 6−7 месяцев.

Алтайского цокора (равно как и его сородичей) люди преследуют по двум причинам. С одной стороны, его промышляют ради шкурки, которая ценится невысоко, но используется для всяких отделочных работ. С другой стороны, активная роющая деятельность зверька делает его настоящим врагом крестьян: цокор портит покосы, вредит огородам. Поэтому в районах активного сельского хозяйства этого грызуна истребляют всеми доступными средствами.

Даурский цокор (Myospalax aspalax) мельче алтайского (длина тела до 20 см), распространен в Забайкалье, на востоке Монголии и в Манчжурии, придерживается более сухих участков степи и лесостепи. По соседству с ним и далее на восток распространен маньчжурский цокор (Myospalax psilurus). В России он встречается на двух крохотных пятачках пойменных лугов: в юго-восточном Забайкалье и на юге Приморского края. В отличие от даурского, маньчжурский цокор предпочитает несколько увлажненные местообитания. Молодняк этого вида в пору расселения чаще, чем у других цокоров, можно увидеть бегающим по земле в гуще травы. Маньчжурский цокор у нас редок и поэтому внесен в Красную книгу Российской Федерации.