Из шелка шьют легкую, прочную, красивую одежду. Бархат, плюш и другие шелковые ткани используются и как декоративные материалы. Благодаря замечательным техническим свойствам натуральный шелк находит применение в медицине, во многих отраслях промышленности и сельского хозяйства (электротехника, мукомольная промышленность). Шелковую ткань ценят за высокую прочность, легкость и хорошее поглощение красителей.
В настоящее время в мире выращиванием тутового шелкопряда занимается 50 стран (в т.ч. Япония, Турция, Италия, Бразилия), из которых две дают 96% мировой продукции: Китай 80% и Индия — 16%. В последнее время Китай целенаправленно устанавливал демпинговые цены на сырые коконы и шелк-сырец на мировом рынке, пользуясь тем, что он главный мировой производитель. Сейчас цены начали расти в связи с повышением жизненного уровня населения и стоимости рабочей силы в Китае.
В 1990 г. в России насчитывалось 12 000 га малопродуктивных плантаций шелковицы. Они позволяли выращивать приблизительно две трети из 700−900 т ежегодного производства коконов. Заготовка листа для получения остального количества коконов происходила на свободно растущих деревьях, расположенных вблизи населенных пунктов и дорог. На сегодняшний день осталось около 6000 га плантаций шелковицы, находящихся в запущенном состоянии. Дальнейшее наращивание производства невозможно без закладки новых плантаций шелковицы.
Одна из причин, приведших к нынешнему критическому состоянию шелководства в России, — отсутствие коконоразмоточного производства. До 1991 г. российские коконы поставлялись и перерабатывались в Молдавии, что прервало распад СССР. Для восстановления прежних уровней развития шелководства на первоначальном этапе потребуется 6−8 млн руб. в год. Однако сейчас заниматься этим вопросом просто некому. В условиях рыночной экономики шелководство может найти свое место только в частных земледельческих фермах, мелкотоварном производстве. Мировой опыт показывает, что выращивание коконов является специфической деятельностью, сродни искусству, успех которой в большой степени зависит от опыта работника и его материальной заинтересованности, поэтому использование наемных рабочих непосредственно на выкормке гусениц нежелательно.
