Геолого-геоморфологические условия. 
Почвы Среднего Поволжья

Нивальные процессы обусловлены воздействием снежников на подстилающие горные породы, в результате чего образуются соответствующие формы рельефа и отложения. Нивальные процессы включают в себя и усиливают выветривание, плоскостной смыв и струйчатый размыв, солифлюкцию, суффозию и растворение, оплывание и оползание.

Геоморфологическая роль снежников в средней полосе Русской равнины детально рассмотрена в многочисленных работах. В Саратовском Поволжье нивальные процессы изучены крайне недостаточно, хотя среди многочисленных процессов современного экзогенного рельефообразования им принадлежит заметная роль Лотоцкий Г. И. Cовременное экзогенное рельефообразование и охрана окружающей среды в Саратовском Поволжье, Саратов 2002.

В большинстве случаев нивальные формы здесь связаны с эрозионным, оползневым и карстово-суффозионным рельефом, в значительной степени осложняя его. Современные поздневесенние (майские) снежники приурочены, главным образом, к склонам речных долин, балок и оврагов холодных румбов. Многочисленные снежники, расположенные в оползневых цирках, верховьях балок и оврагов правого склона Волги, а также в других местах Приволжской возвышенности сохраняются на протяжении всей весны. Один из таких снежников в окрестностях с. Оркино Петровского района автор наблюдал поздней весной (15 мая) 1971 года. Отметим при этом, что зима в этом году на территории Саратовской области была малоснежной, а весеннее снеготаяние, начавшееся в третьей декаде марта, т. е. на неделю раньше среднего многолетнего срока, отмечалось значительной интенсивностью.

Геоморфологическая роль снежников, как уже отмечалось, приводит к образованию ниш, цирков и других форм (понижений) на склонах оврагов, балок и речных долин Среднего Поволжья. Диаметр ниш колеблется в пределах от нескольких метров до 90 — 150 м, а наиболее крупные нивальные цирки на правом склоне Волги, в районе сел Сокур, Лох, Базарный Карабулак, Казанла, в верховьях некоторых малых рек достигают внушительных размеров.

Развитие нивальных форм протекает как под прямым воздействием снежников на горную породу, так и косвенным.

Прямое воздействие связано с колебанием температурных градиентов, достигающих значительных величин на окраинах снежников, что создает благоприятные условия для физического выветривания. Таким образом, наиболее интенсивное развитие нивальных форм происходит в зоне контакта снега с поверхностями, не покрытыми снегом. Под снежником температурные колебания уменьшаются, что замедляет процесс физического выветривания. Однако, температуры грунтов здесь длительное время близки к 0о — пределу, где замерзающая и оттаивающая вода производит максимальную разрушительную работу.

Прямое воздействие снежников на горную породу связано и с движением уплотненного снега вниз по склону. Двигаясь, снежники увлекают за собой замерзшие частицы грунта, образуя весной грязе-снежные потоки. Таким образом, снежник разрушает породу, переносит продукты разрушения и аккумулирует на более низких гипсометрических уровнях. Этот процесс заметно влияет на формирование склонов вообще и склоновых процессов в частности.

Косвенное влияние снежников на формирование рельефа заключается в перераспределении зимних осадков, что существенно сказывается на ходе других экзогенных рельефообразующих процессов. Так, накопление зимних запасов влаги на склонах, в понижениях приводит к переувлажнению отдельных участков и развитию на них оврагов и плоскостного смыва в весенний период. Многочисленные волжские оползни, а также оползни, оплывины и осовы на склонах оврагов, балок, малых и средних рек активизируются именно весной, в период таяния здесь снежников. Снежники, развитые в местах распространения лессовидных суглинков, приводят к усилению суффозионных процессов. Еще в большей степени это имеет значение в районах развития карста (Хвалынские горы). Снежники здесь в карстовых провалах и воронках содержат дополнительные запасы воды, способствующей дальнейшему и более интенсивному процессу карстообразования.

Многие из перечисленных процессов, связанные с развитием нивальных форм (морозное выветривание, сползание, оплывание, солифлюкция, суффозия, эрозия, плоскостной смыв, растворение) могут иметь место даже в пределах одного снежника. Это зависит от литологического состава горных пород, их физико-химических свойств, условий и характера залегания и др.

Велика роль снежников в формировании асимметрии склонов овражно-балочной сети, столь характерной для Среднего Поволжья. Склоны северной экспозиции здесь обычно положе, с развитыми на них оплывно-сплывными явлениями, связанными с медленным таянием снежников и значительным увлажнением. Они покрыты довольно мощным чехлом делювиальных отложений. Наоборот, склоны южной экспозиции крутые, часто обваливающиеся и осыпающиеся, с маломощным чехлом рыхлых отложений Лотоцкий Г. И. Cовременное экзогенное рельефообразование и охрана окружающей среды в Саратовском Поволжье, Саратов 2002.

Из вышеизложенного следует, что нивальные процессы имеют важное геоморфологическое значение, они должны получить надлежащее место среди других экзогенных рельефообразующих процессов Саратовского Поволжья и заслуживают дальнейшего детального изучения.

Склоновая аккумуляция непосредственно связана с деятельностью человека, проявляющейся в распашке склонов, уничтожении растительности, нерациональном землепользовании и др. Все это способствует активизации плоскостного смыва и склоновой аккумуляции. Ярким примером, подтверждающим сказанное, служат результаты полевых наблюдений, проведенные нами на Приволжской возвышенности, в окрестностях рабочего поселка городского типа Лысые Горы. Здесь прирост мощности делювия на отдельных пологих склонах северной экспедиции достигает 3,5 — 5,0 см/год.

Эоловая аккумуляция самым тесным образом связана с эоловой дефляцией, в природе эти процессы взаимосвязаны в пространстве и во времени и разделение их довольно условное. В условиях Среднего Поволжья места выдувания и аккумуляции песчаного материала располагаются рядом, что же касается пылеватых частиц, то они могут переносится во взвешенном состоянии на большие расстояния.

Осаждение песчаного материала связано с ослабеванием ветропесчаного потока или встречей последнего на пути движения какого либо препятствия. В итоге формируются типичные эоловые аккумулятивные формы: песчаная рябь, косы, бугры, холмы, гряды, дюны и др. Эоловые отложения тесно связаны с породами, из которых они образовались.

В современных климато-ландшафтных условиях Среднего Поволжья формы эоловой аккумуляции имеют локальное распространение. В частности их можно наблюдать в долинах рек Волги, Хопра, Медведицы, Терешки, Еруслана и др. Площади развития эоловых форм в долинах указанных рек сравнительно небольшие. Многие из них в настоящее время закреплены кустарниковой и древесной растительностью, например, в долине Хопра.

Активной эоловой переработке подвержены пески второй надпойменной террасы р. Медведицы на участке сел Шереметьевка — Гравщина площадью около 30 км² и песчаный массив в долине реки Еруслан (Дьяковские пески). Активизация эоловых процессов отмечается на ряде островов Волгоградского и Саратовского водохранилищ, причем, в отличие от других районов, эоловые формы здесь более подвижны, динамичны, они подвержены постоянному переформированию.