Общественные насекомые

Термин «экология» используется в этой курсовой в широком смысле, включающем также популяционную генетику, рост, развитие и дифференци-ровку популяций, поведение животных и их общение друг с другом, взаимо-отношения внутри вида и между видами и структуру сообществ. Термин «общественные насекомые» используется в узком смысле для обозначения только настоящих общественных форм, т. е. тех, у которых один или оба по-ла делятся на касты. Это означает, что здесь будут рассматриваться только термиты и осообразные, к которым я отношу также муравьев и пчел; общест-венных жуков, клопов, бабочек и пауков я, к сожалению, вынуждена исклю-чить.

Для насекомых, при всем изяществе их строения, характерны малая ве-личина отдельных особей; они никогда не достигают таких размеров, как не-которые моллюски и позвоночные, в особенности динозавры и млекопитаю-щие. Этому есть веские физиологические причины. В качестве компенсации насекомые скооперировались и образовали организованные группы индиви-дуумов, превратившиеся в процессе эволюции в сообщества (семьи), которые интегрированы в столь высокой степени, что это уже, в сущности, новые ин-дивидуумы сверхорганизмы.

Успех, достигнутый общественными насекомыми, не вызывает сомне-ний. В настоящее время они распространены по всей суше и достигают вы-сокой экологической активности.

Термиты (или равнокрылые, Isoptera), будучи довольно примитивными насекомыми, образуют огромные и высокодифференцированные сообщества. Они главные преобразователи веществ в почве от тропиков до зоны пус-тынь; они разрыхляют и перемешивают почву и с помощью бактерий, про-стейших и грибов разрушают волокна целлюлозы, возвращая их компоненты в общий круговорот веществ.

Муравьи, пчелы и осы (перепончатокрылые, Hymenoptera) произошли в процессе эволюции от более высокоорганизованных насекомых с более тон-кой структурой и более развитыми органами чувств, не боящихся света и способных использовать его и распространенных ныне от экватора до поляр-ных областей. 5] Они тоже начинали как «мусорщики» и охотники, но в дальнейшем вступили во множество разнообразных мутуалистических взаи-моотношений с растениями и с другими насекомыми, выступая в роли хищ-ников, «мусорщиков», потребителей пади, опылителей и переносчиков се-мян. Их сообщества могут быть крошечными или огромными, подвижными или стационарными, высокоинтегрированными с сильно развитым обменом информацией. И, тем не менее, насекомые, не образующие семей, продолжа-ют существовать в экологических нишах между семьями общественных насекомых или даже вступают с ними в ассоциации, так что вновь и вновь встает вопрос: почему возник общественный образ жизни и почему он до сих пор достиг полного развития только у термитов и в группе жалящих пере-пончатокрылых? Почему не у ложноскорпионов, пауков, клопов, жуков или бабочек, которые все в довольно значительной степени проявляют заботу о потомстве, но опекают его не так долго и не так тщательно? Казалось бы, ос-тается еще немало простора для развития новых общественных форм.