Введение. 
Внешняя политика России в XVIII веке

Основные внешнеполитические задачи, решаемые Россией в 18 веке, были унаследованы от предшествующего столетия. Они заключались в борьбе за выход к морям — Черному и Балтийскому, возвращении в лоно российской государственности восточнославянских земель (белорусских и украинских) с православным населением, входивших в 10−12 веках в состав Древней Руси, а позже ставших частью Польши и Литвы. Важное значение приобрели задачи укрепления позиций России на южных рубежах — Каспийском море и Кавказе, а также на Дальнем Востоке. Реализация этих задач была связана со стремлением не допустить новых нашествий на русские земли, и обеспечить полное вхождение России в европейскую систему международных отношений. Преобразования первой четверти 18 века, как и реформы второй половины этого столетия, создали внушительный экономический и военный потенциал, позволивший добиваться решения поставленных целей с исключительной настойчивостью, использовать широкий арсенал различных средств (военных, дипломатических и экономических).

Историю внешней политики России в XVIII веке можно разделить на периоды:

• 1) правление Петра I (1696−1725) — внешнеполитическая активность, активные завоевания;
• 2) эпоха дворцовых переворотов (1725−1763) — снижение активности, стремление сохранить приобретения Петра I;
• 3) правление Екатерины II (1763−1796) — усиление внешнеполитической активности.