При обычных условиях выращивания плоды арбуза начинают созревать во второй половине июля. Распознать зрелые плоды достаточно трудно. У несозревших плодов кора в начале созревания покрыта тонким беловатым восковым налетом.
Глухой звук, возникающий при постукивании арбуза пальцем, не всегда является верным признаком зрелости плода. У некоторых сортов арбуза, плоды которых имеют толстую кору или продолговатую форму, а также при определенном стечении климатических условий зрелые плоды могут издавать и звонкий звук. В таких случаях наиболее верным признаком зрелости арбуза являются глянцевитость коры и особенно характерное потрескивание плода при легком сжатии его руками. Кроме того, плодоножка у зрелых плодов арбуза обычно утончается, а волоски опадают. Усыхание прицветника и усиков не всегда является верным признаком созревания. Чтобы без ошибки выбирать созревшие плоды арбуза, необходимы наблюдательность и опыт, приобретаемый практикой. Арбузы следует собирать утром, до полудня. [9].
Предназначенные для длительной перевозки или для хранения плоды собирают на несколько дней раньше, когда кора их начинает светлеть, верхушка плода становится мягче и плоды издают слабый аромат. При уборке плодов в фазе технической спелости их отделяют с частью плодоножки.
Арбузы не способны к дозреванию, их собирают в биологической стадии спелости. Лучше всего хранятся при температуре +1. +3°С и относительной влажности воздуха 80 — 85%. При более высокой температуре (+6. +8°С) в плодах начинается потемнение и ослизнение мякоти, а при более высокой влажности воздуха на поверхности появляются пятна, мякоть делается кислой, приобретает горьковатый привкус. В нормальных условиях лежкие арбузы хранят до 3 месяцев.
Хранят арбузы на стеллажах шириной 1 — 1,5 м, расстояние между полками оставляют 50−60 см. На стеллажи укладывают мягкую подстилку из соломы, мякины, хвои, сухого слаборазложившегося торфа толщиной 10−15 см. На подстилке плоды укладывают в один слой, чтобы они не соприкасались. В процессе хранения их периодически осматривают и поворачивают, не допуская пролежней. Для защиты от болезней плоды можно обрабатывать 25% -м известковым молоком, известью-пушонкой или мелом.
Хранят также в больших ящиках-клетках. На дно настилают небольшой слой соломы, стружек, а затем укладывают арбузы, переслаивая каждый ряд мягким материалом. Хорошо сохраняются они и подвешенными в сетках, сплетенных из мочала, рогозы или хлопчатобумажных ниток. В таких сетках арбузы по одному подвешиваются к жердям. Этот прием предотвращает образование пролежней на плодах, задерживает и развитие болезней. [3].
