Наводнением называется временное затопление значительной части суши в результате действий сил природы, которое причиняет, как правило, большой материальный ущерб и приводит к гибели людей и животных.
Причинами наводнений могут быть: разрушение плотин, интенсивные осадки и таяния снегов, ледяные заторы на реках, ветровые нагоны, тайфуны и цунами на морском побережье. Наводнения периодически наблюдаются на большинстве рек нашей 14 страны и занимают первое место по повторяемости, площади распространения и ущербу. На реках Урала и Сибири они весьма нередкое событие, а на реках Дальнего Востока происходят постоянно и часто носят характер национального бедствия. Наводнения наносят прямой и косвенный ущерб. К прямому ущербу относятся повреждения и разрушение жилых и производственных зданий, дорог, линий электропередач и связи, гибель скота и урожая, уничтожение и порча сырья, топлива, продовольствия, кормов и удобрений, затраты на временную эвакуацию населения, уничтожение плодородного слоя почвы. Видами косвенного ущерба являются затраты на приобретение и доставку в районы бедствия продуктов питания, кормов и необходимых материальных средств, сокращение выработки продукции вследствие затопления предприятий, ухудшения условий жизни населения, невозможность рационального использования территорий в зоне затопления и другие.
Наводнения в большинстве случаев доступны для прогнозирования, что позволяет предотвратить массовые жертвы среди населения и сократить ущерб. Масштабы наводнения зависят от высоты и продолжительности стояния опасных уровней воды, площади затопления и времени года, когда оно происходит.
По размерам наводнения и наносимому им ущербу различают небольшие, большие, выдающиеся и катастрофические наводнения. Небольшое наводнение приносит незначительный материальный ущерб и почти не нарушает нормального течения жизни людей. Повторяемость их примерно 1 раз в 5−8 лет и характерны они для малых рек. Большое наводнение сопровождается значительным материальным ущербом, в том числе и причиняемым населению. Часть населения, материальных ценностей и скота эвакуируются. Повторяемость — примерно 1 раз в 10−25 лет. Выдающиеся наводнения охватывают крупную речную систему. Они почти полностью парализуют хозяйственную деятельность региона и наносят большой материальный и моральный ущерб. Возникает необходимость массовой эвакуации населения. Повторяемость таких наводнений — примерно 1 раз в 50−100 лет. Катастрофическое наводнение распространяется на площадь нескольких крупных речных бассейнов. Оно надолго парализует хозяйственную деятельность человека. Сопровождается человеческими жертвами. Повторяемость — 1 раз в 100−200 лет и реже.
