Внешняя политика. 
Княгиня Ольга

Внешняя политика княгини Ольги носила мирный характер. В своем правлении она стремилась дополнить внутреннее «устроение» государства повышением его политического престижа. С этой целью Ольга предприняла поездку в Константинополь, а позднее направила посольство к германскому королю Оттону I. Древнерусское государство в Х веке настойчиво расширяло свои международные связи, стремилось ввести регулярные обмены посольствами, содействовать развитию торговли. Руси удалось стабилизировать свои отношения с Византией, Хазарией, Болгарией, Польшей и Чехией. Сама Ольга не развязывала войн, но давала возможность своему сыну Святославу совершать военные походы на Дунай. В своем правлении она стремилась расширить пределы государства.

Русь и Хазария.

В начале правления княгини Ольги Древнерусское государство, несмотря на поддержку Византии, находилось в существенной зависимости от Хазарского каганата. В первой половине Х века Киевское княжество постоянно вступало в мелкие конфликты с хазарами. В 939 году князь Игорь захватил город Самкерц, расположенный на берегу Керченского пролива. В ответ на Русь двинулось войско под командованием полководца Песаха. Освободив Самкерц, хазары переправились через пролив и прошли по южному берегу Крыма, истребляя местное население. Овладев Перекопом, Песах дошел до Киева и обложил русское княжество данью.

Как вассалы хазар, руссы совершали по их указке грабительские походы на Восток. В 923 году они взяли крепость Бердаа в низовьях Куры. Однако отсутствие чистой питьевой воды, голод и болезни вынудили их оставить город. Из того похода практически никто не вернулся домой. Союз с каганатом нарушил дружественные отношения Руси с Византией.

Для княгини Ольги первоочередной задачей было сопротивление хазарам, а не война с Византией. С этой целью она стала настойчиво добиваться союза с империей, для чего отправилась в Константинополь. Княгиня приняла там святое крещение, что означало заключение темного союза с Византией, естественным врагом иудейской Хазарии. После этого события хазарский царь Иосиф потерял надежду на мирные отношения с Русью. Сразу после крещения Ольги начались военные походы князя Святослава против хазар, закончившиеся разгромом их державы.

Непрочный союз с Византией.

Главной целью поездки княгини Ольги в Константинополь было утверждение прочного союза Руси с Византией, направленного против Хазарского каганата. После трагической гибели князя Игоря в 945 году важнейший русско-византийский договор, заключенный им годом ранее, нуждался в подтверждении. В 944 году Император Роман I, с которым подписывало соглашение, был свергнут, а на византийский престол взошел Константин VII Багрянородный.

Между тем Киевская Русь продолжала исполнять свои союзнические обязательства, посылая воинские рати на Крит для службы в императорской армии. Русские гарнизоны стояли в крепостях на границе с Арабским халифатом, защищая Византию от вторжений с Востока.

С начала 950-х годов Византия была весьма заинтересована в прочных дипломатических и военных контактах с Русью. Перед Константинополем крайне остро стоял вопрос о противодействии арабам, и Константин VII предпринял активные дипломатические и военные усилия для поисков союзников как на Западе, так и на Востоке. Позиция Руси, имевшие союзные договоры с Хазарией, вызывали его тревогу. В то же время русское войско было необходимо Византии бля новых походов против Арабского халифата.

Отношения с Византией уже давно не удовлетворяли Русь. Ей никак не удавалось встать вровень с империей, которая имела исключительное политическое и религиозное положение. Понимая необходимость повысить престиж Руси, Ольга решила лично принять христианство.

Контакты с Западной Европой.

Европейские торговцы и посланцы римской церкви уже давно проложили путь в Киев, но стабильных дипломатических отношений с Западом у Руси в ту далекую эпоху еще не существовало. В немецких источниках имеются указания на переговоры княгини Ольги с германским королем Оттоном I. Осенью 959 года в отношениях с византийским императором Константином у Ольги наметился разрыв, и киевская княгиня направила посольство к Оттону I с просьбой учредить на Руси епископию.

Аббат Прюмского монастыря близ Трира Регинон составил «Хронику», которая была широко известна в Германии и Франции. Он довел свое повествование до 906 года, а затем вплоть до 967 года хроника была продолжена анонимом. Под 959 годом в «Хронике» помещено известие о том, что «послы Елены, королевы ругов, крестившейся в Константинополе» прибыли к королю Оттону I с просьбой прислать «епископа и священников».

О факте призвания Ольгой немецкий священников свидетельствуют также «Хильдесхаймские анналы» Не называя имени киевской княгини, они утверждают: «К королю Оттону явились послы народа Руси с мольбою, чтобы он послал кого-нибудь из своих епископов, который открыл бы им пусть истины; они уверяли, что хотят отказаться от языческих обычаев и принять христианскую веру…» В документе определенно шла речь о намерении Ольги крестит Русь с помощью западного монарха. Учитывая, что раскол в христианской религии на православие и католичество произошел лишь в 1054 году, для княгини Ольги обращение к германскому императору почти на сто лет раньше вовсе не было отступление от греческой веры.

Желание княгини Ольги приобщить киевлян к новой религии наталкивалось на их активное сопротивление. Во главе языческого движения стоял молодой князь Святослав Игоревич, отважный полководец и прирожденный лидер. Княгиня убеждала сына принять святое крещение, он же не внимал ее словам. Говоря: «Как мне одному принять иную веру? А дружина моя станет насмехаться». Мать уверяла: «Если ты крестишься, то и все сделают то же». Но он не следовал ее увещаниям, «продолжая жить по языческим обрядам».

Оттон I всерьез задумался о кандидатуре русского иерарха. Его выбор пал на брата Адальберта из монастыря Святого Максимина. «С почестями назначив его епископом народу ругов, благочестивейший король, по обыкновенному своему милосердию, снабдил его всем, в чем тот нуждался» , — сообщает «Хроника». Адальберт вовсе не обрадовался новому назначению. Проклиная судьбу, новоиспеченный епископ поехал на Русь, имея при себе верительные грамоты монарха. Вероятно, он прибыл в Киев в 961 году. Там адепт христианства развернул бурную деятельность: он настойчиво пропагандировал свои взгляды, призывая знать, бояр и купцов принять веру Христа.

Латинская миссия на Русь завершилась сокрушительным крахом. Хотя Адальберт не поведал о том, что случилось в Киеве, можно предположить, что в столице Руси, раздираемой острейшими противоречиями между христианами во главе с Ольгой и языческой дружиной, возглавляемой ее сыном Святославом и активно поддерживаемой народной средой, деятельность германского епископа вызывала протест. Миссионеру пришлось спасаться бегством, теряя соратников. И все же дипломатические контакты Руси с Германской империей были установлены.

Отношения с Печенегами.

На протяжении многих десятилетий Русь поддерживала разнообразные отношения с печенегами, кочевавшими в южных степях от Дона до Дуная. Впервые летопись упоминает о вторжении печенегов на Русь под 915 годом, однако хазарам они были известны начиная с VIII века. Кочевнический союз печенегов сформировался из русскоязычных финно-угорских племен. Он кочевал в заволжских степях, беспокоя славянские земли. Печенеги разделялись на восемь орд, причем одна часть их кочевала между Дунаем и Днепром, а другая — между Днепром и Доном. Император Константин сообщал, что печенеги часто совершали набеги на Русь, угоняя скот и захватывая мирных жителей в рабство. Нередко они поджидали торговые караваны у днепровских порогов на пути «из варяг в греки» и, пользуясь их беззащитностью при перетаскивании судов волоком, нападали на купцов и захватывали товары. По возможности, руссы старались не вступать в открытую войну с кочевниками, ведь в таком случае они могли оказаться совершенно отрезанными от Крыма и Византии.

Печенеги, или «пацинаки», как их называли греки, продавали руссам скот, а также контролировали поступление товаров из Причерноморья. Современник свидетельствовал, что через Херсонес печенеги торговали с Русью и Византией: «Это племя занимается торговлей с херсонитянами и отправляет поручения их и царя в Россию, Хазарию, Зихию (древнюю Адыгею) и прочие тамошние страны, получая, разумеется, от херсонитов условленное вознаграждение за такую службу, смотря по свойству услуги и положенному на нее труду, по продаже шелковых тканей, перевязей, муслина, бархата, перца, красных парфянских кож и других подобных вещей…».

Ради своего спокойствия русские князья старались заключить с печенегами военные союзы, используя их отряды для усиления своих ратей. Однако на поле брани они были плохими соратниками. Предпочитая вступать в бой только в случае явной победы руссов. В 915 году печенеги «створили мир с Игорем, идя к Дунаю», чтобы обеспечить себе надежный тыл: захватывая степные просторы, печенеги попытались освоить и лесостепные области, но натолкнули на сопротивление местных племен. Тогда они откочевали к границам Болгарии и Венгрии.

Весной 969 года в русские пределы вторглись бесчисленные орды печенегов и подступили к Киеву. Княгиня Ольга, которая уже передала бразды правления страной сыну Святославу, оказалась в осажденном кочевниками городе с маленькими внуками Ярополком, Олегом и Владимиром. В это время князь Святослав находился в военном походе на Дунае, и помощи ждать была неоткуда. Осада была длительной. Ольга держалась стойко, что вселяло надежду в сердца измученных горожан. Летописец рассказывает, что нашелся смельчак, который пробрался сквозь лагерь печенегов и вызвал подмогу. В тот раз печенеги отступили, а подоспевший со своей дружиной Святослав нагнал их и заставил отойти в степь.