Азовские походы. 
Внешняя политика Петра

В конце XVII века возобновились активные военные действия против Турции. Это определялось рядом причин: требовался выход к морю, необходимо было покончить с не прекращавшимися вторжениями Крымского ханства в южнорусские земли и обеспечить возможность большего использования и заселения плодородных земель Юга. Первой самостоятельной внешнеполитической акцией Петра I стала попытка добиться выхода России к южным морям — т.н. Азовские походы. Почему именно Азов? Ответ на этот вопрос вытекает из предшествующей внешней политики России времен Василия В. Голицына и царевны Софьи. В 80-х годах в борьбе против Османской империи сложился союз Польши, Австрии и Венеции. После заключения мира с Польшей в 1686 г. Россия тоже выступила против Турции, хотя и сил и средств для этого было явно недостаточно (крымские походы Голицына вполне доказали это). Основной удар в 1695 году был направлен на турецкую крепость Азов в устье Дона. Для похода к Азову выделили 31 тысячу человек, отборные русские полки. Осада Азова длилась три месяца и лавров русскому оружию не принесла. Несмотря на тщательную подготовку, первый Азовский поход не принёс успеха. Отсутствовало единое командование, не было опыта осады сильных крепостей, не хватало артиллерии. А главное, у осаждавших не было флота, для того чтобы блокировать Азов со стороны моря и воспрепятствовать доставке подкреплений, боеприпасов и продовольствия осаждённым.

С осени 1695 г. началась подготовка к новому походу. Указ о строительстве флота был издан в январе 1696 г. Петр устраивает верфи в Воронеже и других окрестных местах. Было построено 2 крупных корабля, 23 галеры, 4 брандера и 1300 стругов. Сюда же, к Воронежу, стянули войска — до 40 тысяч солдат и стрельцов. К Азову двинулась армия, вдвое большая, чем в 1695 г., и 19 июля 1696 года Азов был взят. Это был первый крупный внешнеполитический успех Петра I. Тем не менее, Османская империя продолжала контролировать Керченский пролив и Черное море, овладеть которым можно было только в результате длительной и тяжелой войны, в которой требовались союзники. Их поиски явились одной из причин «Великого посольства» в Западную Европу (1697−1698г.г.).