Внешняя политика Российской империи в 18 в

До XVIII века внешняя политика Русского государства была в основном ограничена взаимоотношениями с узкой группой стран — его непосредственными соседями. Только в результате реформ Петра I Россия выходит из внешнеполитической изоляции от мира и начинает принимать участие в европейских делах. С этого момента внешняя политика России кардинально меняется. В ней формируются новые направления. Самые важные из них, меняясь в соответствии с изменениями международной обстановки, сохранились на протяжении двух последующих столетий, т. е. вплоть до Первой мировой войны и гибели Российской империи.

Первым из этих направлений было участие в глобальной европейской политике. Вовлечение страны в неё означало не только новые возможности, но и новые вызовы, новые трудности. Европа в эпоху Нового времени была насыщена узлами напряженности международных противоречий. Постоянные политические конфликты перерастали в войны, некоторые из которых приобретали общеевропейский характер. В этих условиях Россия должна была искать себе союзников и вырабатывать новые подходы для выстраивания с ними взаимовыгодных отношений. Некоторые из таких союзов оказывались прочными, некоторые — случайными и недолговременными. Порой такие союзы вовлекали Россию в военные конфликты, которые сами по себе не представляли для неё непосредственного интереса. Но такова была цена, которую приходилось платить за пребывание в статусе великой державы.

Другим направлением внешней политики, важным для России, была борьба вокруг Восточного вопроса, одного из ключевых вопросов в международной политике. Главным источником возникновения Восточного вопроса стала слабость Османской империи. Процесс загнивания её ключевых государственных институтов начался ещё в XVII веке. Сила инерции, накопленная Османской империей, была так велика, что долгое время компенсировала процессы её внутреннего разложения, во всяком случае, в области внешнего могущества. Но в середине XVIII века последствия внутреннего развала Турции становятся очевидны.

Для России Восточный вопрос был в первую очередь вопросом безопасности её южных владений. В начале XVIII века, когда эта граница проходила по украинским и северокавказским степям, этой безопасности угрожали постоянные набеги Крымского ханства, разорявшие приграничные земли и мешавшие их экономическому освоению. Поскольку Крымское ханство являлось вассалом Османской империи и находилось под её покровительством и защитой, решение этой проблемы неизбежно упиралось в необходимость борьбы с ней.

В ряде конфликтов XVIII века Российская империя продвинула свою границу до Черного моря и добилась ликвидации Крымского ханства. Но это не привело к снижению значения Восточного вопроса для её политики. В первую очередь причиной тому было бурное развитие Северного Причерноморья. Этот регион, активно заселяемый колонистами из России (и других стран), быстро превратился в один из важнейших экономических регионов империи. Благоприятные условия для ведения сельского хозяйства, значительно более высокая урожайность, чем в других регионах, привели к бурному развитию товарного сельскохозяйственного производства.