Императорский период. 
Экономическая история

Главным источником рабов были военнопленные, поступавшие иногда сотнями тысяч после очередных захватнических войн.

Римская империя достигла огромных размеров — Британия, Галлия, Германия, Испания, Греция, Македония, Египет, Передняя Азия и Ближний Восток.

Типичными формами организации сельскохозяйственного производства здесь стали латифундии — крупные угодья, па которых использовался труд рабов, и виллы — более мелкие хозяйства, расположенные, как правило, вблизи городов.

По составу рабочей силы латифундии могли быть чисто рабовладельческими либо смешанными, где наряду с рабами, трудившимися под жестким контролем хозяина, появляются и свободные крестьяне-арендаторы.

Систему мелких арендных отношений в римском хозяйстве времен республики называли " колонат" . В ряде случаев, например, при перенаселении общины, крестьяне приарендовывали участки земли у крупных землевладельцев. В период Поздней республики эта разновидность колоната практически сошла на пет.

На рубеже I—II вв. н.э. колонат возрождается, но колонами чаще становятся рабы-вольноотпущенники. Освободившиеся рабы получали участок земли (пекулий), обрабатывая его во время, свободное от сельскохозяйственных работ на полях землевладельца. С согласия рабовладельцев рабы могли обзаводиться семьями, и тем самым их бытие приближалось к жизни феодального крепостного крестьянина. Поскольку рабов как арендаторов называли колонами, то слово «колонат» перешло и на всю систему, но уже в новом смысловом наполнении прежнего термина.

Рабство становилось менее эффективным по сравнению с колонатом, арендаторы дают больший доход, чем рабы. Однако, несмотря на это, римская аграрная экономика пришла в упадок.

Развитие ремесла и торговли. Вплоть до II в. н.э. Римская империя демонстрирует поступательное развитие производительных сил. Растут масштабы каменного строительства — не только в Риме, но и в провинциях прокладываются акведуки. Магистральные сухопутные дороги связывают провинции с центром и между собой. Изобретение бетона позволяет повысить технический уровень строительных работ. Морская и сухопутная торговля обеспечивают центр продовольствием и элитарными товарами. Появляются корабли грузоподъемностью в несколько тысяч тонн и пассажирские суда, вмешавшие до 600 человек.

Ремесленные технологии совершенствуются и быстро распространяются в самых отдаленных провинциях. Децентрализация ремесла свидетельствует о сохраняющемся натуральном характере хозяйства, причем возникает парадокс: ремесло в провинциях со временем начинает опережать исторические его центры в Италии и Греции. Здесь отчасти повторяется феномен этрусков. Античным авторам казалось, что их «сгубила любовь к бездельной жизни», тогда как на самом деле произошло лишь смещение центра прогресса их «империи» на периферию, и в том числе в Рим.

Сравнительно крупные (по числу занятых) ремесленные производства, возникающие в ряде отраслей, столь же (если даже не более) далеки от капиталистических, как и крупные «дома» («цехи») в Древнем Египте. Если в Египте их рабочую силу составляли лично свободные общинники или самостоятельные мастера, то в Древнем Риме это были в основном рабы. Эта специфика подготовила предпосылки к окончательному закрепощению ремесленников (коллегиатов) в эпоху домината.

Денежная система Древнего Рима

Чеканку первых римских монет традиция приписывает Сервию Туллию. Учитывая, что к VI в. до н.э. греки и лидийцы уже приняли на вооружение этот инструмент обращения, нет оснований отрицать, что законодательство, фиксирующее те или иные платежи, не может не предполагать одновременную стандартизацию весовых мер, а через это — и нормирование веса слитков монетного материала. Более того, ведя обмен со Средиземноморьем и располагая развитой металлургией, этруски рано или поздно должны были воспринять и монеты как объект и инструмент обмена и расчетов.

Эмиссии монет этрусками носили эпизодический характер. Первая из известных датируется концом V в. до н.э., вторая — после 345 г. до н.э. и третья — ок. 300 г. до н.э. Около 312 г. до н.э. появляется институт монетариев — чиновников по делам чеканки. Базовым материалом становится «тяжелая бронза» (aes grave), причем само слово " асе" имеет этрусское происхождение.

Эталон веса массой 327,45 г назывался «либра» (изначальное значение libra — весы). Хотя иногда «либру» и отождествляют с «фунтом», этимологического родства здесь нет: англ, pound, и фр. poids восходят к лат. pondus — вес. Когда во времена Республики (в 280 г. до н.э.) асе стали чеканить как бронзовую монету, «либральный асе» составлял только 4/5 весового, хотя в ретроспективе, восходящей к Сервиевому законодательству, обе меры должны были совпадать. Монетный асе делился па 12 унций. Две унции, т. е. 1/6 асса, назывались " секстане" , а четыре унции — «квадранс» .

С 268 г. до н.э. стали чеканить серебряный денарий. Монета весом 4 скрупула (4,55 г) была приравнена 10 ассам, при соотношении цеп меди и серебра 120: 1. После 217 г. до н.э. денарий полегчал до 31/2 скрупула, а его отношение к ассу было установлено в пропорции 1: 16. Золотые монеты весом (в скрупулах) 6, 3, 2 и 1 при соотношении золотого денария к серебряному 25: 1 были отчеканены в 209 г. до н.э., но вскоре исчезли из обращения и долгое время не выпускались.

Наряду с денарием с 268 г. до н.э. чеканили серебряную монету половинного веса — квинарий, равнявшийся 5 ассам при отношении денария к ассу 1: 10. Широко известное название монеты, изначально составлявшей ¼ денария, — " сестерций" , — составлено из «половина» (semis) и «третий» (tertius). Здесь эквивалент монеты, 21/2 асса, оказался выражен в «часовой» системе счета (ср. «половина третьего» = «2 часа» + половина часа).

" Порча монеты" - относительное снижение массы драгоценного металла в монетах одного и того же номинала — наблюдается на всем протяжении истории обращения «полноценных» монет. При правлении династии Юлиев-Клавдиев денарий содержал уже только 4 г серебра, а при Нероне — 3,8 г. Ко второй половине III в. содержание серебра упало до 2% - монеты стали просто серебрить. «Золотые» монеты в этот период содержали 82,7% меди, 16 — серебра и лишь 1,3% золота.

Древние греки говорили: «Самые зоркие люди — это трапезиты (менялы): они видят медь сквозь золото и серебро» .