Ближний Восток и Иран от эллинизма до ислама

Усиление Рима и превращение его в мировую державу сыграло существенную роль в распаде созданных на развалинах империи Александра Великого эллинистических государств — птолемеевского Египта и царства Селевкидов. Во II—I вв. до н.э. значительная часть их территории превратилась в провинции Рима, римский Восток. И хотя римляне не очень-то навязывали чуждым им странам свой образ жизни, ограничиваясь верховным надзором и строгим контролем с конечным правом решающего голоса (вспомним прокуратора Понтия Пилата в Иудее), население завоеванных восточных провинций подвергалось достаточно энергичному процессу романизации, а позже и христианизации. Сам феномен христианства своим появлением на свет был обязан тем процессам, которые протекали в Византии (с III в.) и на римском Востоке. Во всяком случае древнейшие центры христианства — его константинопольский, антиохийский, иерусалимский и александрийский патриархаты — возникли и длительное время существовали и частично продолжают существовать именно здесь.

Романизация, как и прежде эллинизация, не затрагивала восточные общества слишком глубоко. Основное воздействие волны иноземного влияния оказывали на крупные города и заселенные западными переселенцами-колонистами, а потом их отдаленными потомками поселения, включая военные. Обширная хора, тем не менее, продолжала жить по своим законам, восходящим к древним традициям. Однако и глубокая периферия римско-эллинистических провинций не оставалась вовсе без изменений. Почти поголовная христианизация населения Византии не могла не сыграть определенной роли и не сказаться на некоторой трансформации структуры, вынужденной приспосабливаться к реалиям Рима, а затем и Византии. Но эта трансформация не была принципиальной. Она свидетельствовала только об определенных усилиях в сторону приспособления к сильно изменившимся обстоятельствам, т. е. к господству Рима. Словом, вплоть до VII в. Египет, Сирия, Палестина, Малая Азия и ряд прилегающих к ней районов были восточной периферией Византии и лишь после этого они, кроме разве что Малой Азии, оказались вновь включенными в рамки огромного ближневосточного государства, на сей раз Арабского халифата.