Московское государство в системе европейских отношений

Именно при Иване III определились основные стратегические задачи внешней политики России, решавшиеся вплоть до конца XVIII в. В 1395—1396 гг. хан Тохтымьтш был разбит другим завоевателем — среднеазиатским правителем Тимуром, армия которого прошла вдоль и поперек всю Орду и разгромила крупнейшие ее города. От этого удара она уже не смогла оправиться, и в 30-х годах XV в. начался ее распад. Образовались самостоятельные Казанское (1437 г.) и Крымское (1449 г.) ханства со своими династиями; во второй половине XV в. выделилась Ногайская Орда, затем — Астраханское ханство. Ведущую роль в степи играла Большая Орда, хан которой Ахмат в 70-х годах XV в. пытался восстановить свою власть над русскими землями. Но Иван III в 1472 г. окончательно прекратил выплату дани, а в 1480 г. поход Ахмата на Русь был остановлен московскими войсками на реке Угре. Все попытки ее форсировать были отбиты русскими полками, и поздней осенью 1480 г. Ахмат увел свои войска от русских границ и вскоре был убит своими противниками. Так закончилось на Руси татарское иго.

После знаменитого «стояния на Угре» Иван III сумел заключить союз с крымским ханом Менгли-Гиреем и с его помощью окончательно разгромить Большую Орду и сыновей Ахмата в 1502 г. При посредстве того же Менгли-Гирея в 1498—1499 гг. были установлены дипломатические отношения с Турецкой империей, вассалом которой стал крымский хан. В Москве и других городах появились турецкие купцы — «гости заморские арапляне и шамохейцы и кафинские большие люди» с восточными товарами — шелковыми и хлопчатобумажными тканями, красками.

В 1487 г. после большого похода на Казань Иван III посадил там своего ставленника Мухаммед-Эмина и всегда имел наготове на своей службе татарских «царевичей», чтобы выдвинуть их претендентами на престол несговорчивых соседей. В России такие служилые «царевичи» получали целые области (например, Касимовское царство с городом Касимовым на Оке), где расселялись со своим «двором». Казань оставалась верным вассалом Москвы до смерти Ивана III. С начала XVI в. ситуация изменилась: Большая орда была уничтожена, и теперь крымские и казанские татары начали систематические набеги на русские окраины. В 1521 г. впервые за много лет крымский хан Мухаммед-Гирей с войском прорвался к самой Москве и взял огромный полон; в это время «по всем городам московским осада была». Пришлось срочно укреплять оборону южных рубежей: в 20—30-х годах XVI в. были построены каменные крепости в Туле, Коломне, Зарайске. На Казань московские войска в 1506—1530 гг. совершили три похода, но окончательное подчинение ханства произошло уже после смерти Василия III.

Иван III заложил и основы дальнейшего продвижения русских границ на Восток. В 1483 г. московские воеводы И. Салтыков и Ф. Курбский впервые перешли Уральские горы и спустились по Оби. В конце XV в. в Москву приезжали послы от царя Восточной Грузии (Кахетии) Александра и властителя Ирана султана Хуссейн-мирзы; двор Василия III посетило посольство основателя империи Великих Моголов в Индии Бабура.