Крестьянский вопрос при Николае I

Наиболее острым в правление Николая I оставался крестьянский вопрос. Необходимость отмены крепостного нрава открыто признавалась императором, когда он заявлял о своих намерениях «вести процесс… против рабства». Для обсуждения крестьянских нужд и выработки предложений по решению указанных вопросов за годы царствования Николая I было создано девять секретных комитетов. Правительству необходимо было разработать «благоразумную» реформу, которая дала бы возможность преодолеть кризисное состояние крепостного хозяйства, не затронув интересов дворян-помещиков, не допустив роста крестьянских волнений и общественных потрясений.

В 1842 г. на заседании Государственного совета император признал: «Нет сомнения, что крепостное право, в нынешнем его положении у нас, есть зло, для всех ощутительное и очевидное, но прикасаться к нему теперь было бы делом еще более гибельным».

При Николае I было издано свыше 100 указов по ограничению и смягчению крепостного права: запрещалось продавать крестьян поодиночке и без земли, отдавать крепостных на заводы. Помещики ограничивались в праве ссылать крестьян в Сибирь; «инвентарные» законы для юго-западных губерний регламентировали размеры крестьянских наделов и повинностей; безземельные дворяне лишались права приобретать крестьян и т. д.

Указ об обязанных крестьянах 1842 г. поддерживал линию, намеченную Указом о вольных хлебопашцах 1803 г., и разрешал помещикам предоставлять крестьянам личную свободу, оставив в их пользовании земельный надел, за что «обязанные» крестьяне должны были нести прежние повинности: работать на барщине или платить оброк. В 1845 г. помещики получили право отпускать дворовых слуг на волю без земли, но обоюдному договору. Согласно указу 1847 г. крепостные крестьяне помещичьих имений, которые продавались за долги, могли выкупиться на свободу с землей за ту цену, которая устанавливалась на торгах.

Наиболее значимой в правление Николая 1 была реформа управления государственными крестьянами (1837—1841), названная «Киселевской» по имени ее инициатора и разработчика графа II. Д. Киселева — главы Министерства государственных имуществ. Первоначально реформа задумывалась как двуединая система мер, охватывавших как государственных, так и помещичьих крестьян. Предполагалось особыми «попечительскими» действиями не только улучшить хозяйственное и правовое положение государственной деревни, но и регулировать размеры наделов и повинностей помещичьих крестьян, подготовив слияние частновладельческих крестьян с государственными. Киселев, будучи одним из самых образованных государственных деятелей своего времени, пытался расширить масштабы реформы государственных крестьян и ввести ограничение крепостного права на помещичьих землях. Однако под давлением дворянской оппозиции предложения Киселева были сильно урезаны и ограничились Указом об обязанных крестьянах.

Итогом осуществленных мероприятий для государственных крестьян были увеличение земельных наделов, уменьшение податей, создание сети медицинских и учебных заведений в деревнях и селах, а также частичное переселение крестьян из густонаселенных районов на свободные земли при государственном финансировании. Государство стало оказывать агрономическую помощь крестьянам, ссужать их кредитами, что способствовало улучшению качества жизни крестьян.

Однако все эти позитивные изменения носили частный характер, крепостное право в своем классическом варианте продолжало сохраняться. Реформируя крепостные отношения, Николай I действовал не директивно, а рекомендательно и во многих случаях избирательно, не допуская ущемления интересов помещиков. В будущем при Александре II материалы секретных комитетов и опыт деятельности николаевского правительства по решению крестьянского вопроса будут использованы при подготовке и осуществлении крестьянской реформы 1861 г.