После убийства Александра II на престол вступил его сын Александр III (1881—1894). Александр Александрович родился в 26 феврале 1845 г., он был вторым сыном в царской семье и наследником стал только в 1865 г. после смерти старшего брата Николая. Александру как будущему императору понадобились дополнительные знания. Среди его учителей были профессор истории С. М. Соловьев, филолог-славист Ф. И. Буслаев, генерал М. И. Драгомиров. Наставником на всю жизнь для Александра Александровича стал К. П. Победоносцев, преподавший правоведение. Заняв пост обер-прокурора Святейшего синода после воцарения Александра III, К. П. Победоносцев оказал огромное влияние на формирование внутренней и внешней политики.
Участвуя в государственных делах, Александр Александрович большое внимание уделял военным делам и внешнеполитической деятельности. Во время русско-турецкой войны 1877—1878 гг. он успешно командовал Рущукским отрядом, но был потрясен ужасами войны. Став императором, Александр III отдавал предпочтение практицизму и дипломатии в решении конфликтов, стремился не допускать ущемления национальных интересов России в международных делах и втягивания ее в военные действия и вошел в историю как «Миротворец».
При жизни Александра II наследник сдержанно относился к проводимым преобразованиям и отдавал предпочтение охранительной идеологии, придерживаясь идей единения самодержавия и народа, национальной исторической самобытности и православия. Гибель отца-реформагора еще более убедила Александра III в необходимости авторитарных, а нс либеральных методов правления. Существо его политических взглядов заключалось в приверженности неограниченной монархии, консервативным традициям, глубокой религиозности и русофильству. За короткое время внутриполитический курс претерпел кардинальные изменения. Новый император отступил от линии отца практически во всех сферах общественной жизни, встав на путь контрреформ, стремясь свести до минимума последствия реформаторских начинаний.
Контрреформаторство Александра III и его правительства выражалось в дальнейшей централизации власти, восстановлении сословных привилегий, прежде всего для дворянства, ограничении земского и городского самоуправления, усилении реакции в области просвещения, печати, а также в великодержавной национальной политике и усилении религиозной, православной пропаганды. В оценках либералов и революционеров император был «ограниченным реакционером», для монархистов и консерваторов Александр III стал идеальным монархом.
