Основной признак тоталитарного общества — непомерно высокая роль государства во всех сферах общественной жизни, его жесткий контроль в экономике, политике, культуре, включая нравственные устои. Для тоталитаризма характерно подавление любых демократических взглядов и ценностей. В обществе действует установка: на первом месте интересы государства, а интересы человека вторичны. То есть государственные ценности преобладают над личными. При тоталитарном строе люди воспринимаются как «массы», человеку отводится роль винтика в государственном механизме. Личность теряет собственную ценность и неповторимость.
Тоталитаризм игнорирует идею частной собственности. В тоталитарном обществе под запретом находится индивидуальная предпринимательская деятельность, направленная на удовлетворение собственных материальных интересов человека. Люди не имеют доступа к результатам своего труда и их распределению. Поэтому у них пропадает стимул для дальнейшего роста и личностного развития, они становятся апатичными, безынициативными, у них развивается психология иждивенчества.
Все сказанное предопределяет особое содержание морали при тоталитарном устройстве общества. Для тоталитаризма характерно наличие двух моралей. Одна мораль — внешняя, официальная, для парадов и трибунных речей. Она провозглашает наличие в обществе нравственных ценностей, к каковым относятся патриотизм, взаимопомощь, развитое чувство долга и ответственности, равноправие и справедливость.
Вторая мораль существует на уровне сознания личности каждого члена общества. Каждый думающий человек прекрасно понимает, что лозунги и призывы, отражающие господствующую идеологию, ничего общего с реалиями жизни не имеют. В то же время любые попытки критических высказываний достаточно опасны, поскольку при тоталитаризме торжествует крайняя нетерпимость к инакомыслию, запрет всяких других идеологий. Более того, в странах с ярко выраженными формами тоталитарного режима применяется систематический массовый террор против своего населения.
