В топливно-энергетическом балансе многих стран доля природного газа постоянно увеличивается. Его мировые запасы, по данным ВР, составляют свыше 208 трлн м3 (2011 г.). Россия занимает первое место, но доказанным запасам газа — 44,6 трлн м3, т. е. более 21% общемировых запасов; на втором месте — Иран, на долю которого приходится почти 16% всех запасов, на третьем — Катар с 12% от мировых запасов.
В мировом энергобалансе природный газ составляет 24%, а в нашей стране — более 50%. Крупнейшие месторождения природного газа Российской Федерации находятся в Западной и Восточной Сибири, Заполярье, Уральском регионе, Нижнем Поволжье. Он часто является попутным продуктом при добыче нефти.
Использование природного газа началось давно, но сначала только в местах его естественных выходов на поверхность. С середины XIX в. природный газ становится технологическим топливом. Однако промышленную разработку месторождений природного газа стали вести лишь с 20-х гг. XX в. В 1930;е гг. совершенствование техники бурения на больших глубинах (до 3000 м и более) создало сырьевую базу газовой промышленности. С этого периода мировая добыча природного газа неуклонно растет. Согласно прогнозам Международного энергетического агентства природный газ может выйти на первое место среди энергоносителей, но в том случае, если он будет активно использоваться в качестве автомобильного топлива.
Газ — не только выгодное и удобное топливо, но и ценное химическое сырье. Из природного газа производят азотные удобрения, различные пластмассы и другие синтетические материалы.
