История публикаций источника

На этом этапе в первую очередь необходимо выяснить, предназначался ли источник к изданию или он был создан для других целей. Если источник все же был опубликован, то следует рассмотреть, кем, когда, с какой целью. Ответ на первый вопрос дает представление о цели и намерении автора изучаемого источника и имеет значение для решения проблем достоверности. Источник, не предназначавшийся для издания, может содержать более откровенные и не ограниченные цензурой высказывания, нежели тот, который целенаправленно готовился автором для печати.

Каждое новое переиздание источника представляет для источниковеда самостоятельный интерес, поскольку данный факт отражает степень использования произведения в социальной практике, позволяет понять, почему и кем оно было востребовано в новой культурной ситуации, как относились к этому произведению читатели следующих поколений. Распространение исторического свидетельства в определенной среде отражает состояние общественного сознания, развитие его социальных или культурных интересов и ориентаций.

Функционирование произведения в иной социальной среде и культуре проявляет те оттенки содержания, которые могут быть не выражены явно в источнике и которые не закладывались в произведение намеренно его автором. Его содержание вступает в новые смысловые связи с той исторической реальностью, в которой произведение оказалось востребованным.