Воздушная битва за Англию, подводная война

Из опыта Первой мировой войны Гитлер вынес два урока. Во-первых, что Россию можно победить в войне, в ходе Первой мировой войны она оказалась слабее, чем думали до войны. Второй урок, который был также важен для Гитлера, — Германия проиграла войну на Западе преимущественно Англии, значит нужно избежать войны с ней. Гитлер стремился к английскому нейтралитету, но помнил, что вынудило Великобританию к войне — гонка морских вооружений. Германия своей флотской политикой угрожала заморским позициям Великобритании, поэтому Гитлер считал, что умнее и дальновиднее не допускать никакой гонки морских вооружений, а сосредоточиться только на России. В 1935 г. Гитлер заключил с Великобританией договор по флотам, в котором отказывался от гонки вооружений на море (немецкий ВМФ должен был составлять треть английского). В итоге англичане все же воспротивились завоеванию Германией СССР, не потому что были за коммунизм, а, но той причине, что и без сильного флота, имея ресурсы всей Европы, Германия стала бы самым сильным в мире государством.

После неудачной попытки примирения с англичанами Гитлер приказал начать планирование операции «Морской лев» — десант вермахта на британские острова. Затем началась операция «Адлер» — воздушная битва с Великобританией, а также битва за Атлантику — подводная война и воздушная блокада.

Нельзя, впрочем, упускать из виду и то, что английскую решительность в борьбе сильно подкрепляли американские военные поставки: после поражения на континенте Англия и США заключили соглашение о поставках оружия и, к примеру, половина продукции американского самолетного производства шла в Англию.

11 марта 1941 г. американский конгресс принял закон о ленд-лизе, разрешающий президенту «продавать, перебрасывать, разменивать, сдавать в аренду, давать взаймы или предоставлять другими способами» материальные средства любой стране, оборону которой он считал жизненно важной для обороны Америки. Для Черчилля ленд-лиз важен тем, что позволял втянуть США в конфликт с Гитлером, который прекрасно осведомлен об американской помощи его врагам, как только японцы напали на США, он первым объявил войну этой стране, хотя никаких обязательств перед Японией не имел. Гитлер справедливо считал, что США уже в войне.

Воздушная битва за Англию началась 13 а в [уста 1940 г., ее составляла серия гигантских воздушных сражений. Англичанам удалось выиграть благодаря хорошей организации, героизму летчиков, в том числе поляков, а также естественному преимуществу — расстояние ограничивало возможности немецкой авиации. Воздушная война за Англию достигла апогея в сентябре 1940 г., затем активность немцев снизилась. Они не имели ясного представления о том, что делать: то они, разрушая транспортные узлы и порты, пытались нарушить британские коммуникации, то, бомбя центры городов мощными фугасами, пробовали сломить дух англичан.

Главным итогом неудачи операции «Адлер» представляется отказ Гитлера от десанта на британские острова — без господства в воздухе шансы на успех отсутствовали. Значение поражения в воздушной битве за Англию часто недооценивают, поскольку оно не было таким драматическим для Германии, как происшедшее два года спустя Сталинградское сражение. Но рассмотренное поражение показало, что победа на Западе не была для Гитлера полноценной, он не мог обратить против СССР все наличные силы, поскольку цепкий и упорный противник, поддерживаемый США, находился у него в тылу.

Для Великобритании немецкой неудачей в операции «Адлер» проблемы не кончились. Особенно большую опасность представляли немецкие подлодки, добившиеся выдающихся успехов. Как и в Первую мировую, во Вторую мировую войну был довольно продолжительный период, когда немцы топили больше кораблей, чем американцы и англичане строили. Черчилль во время войны не раз говорил, что больше всего его беспокоят подлодки — это и понятно: британцы импортировали 2/3 продовольствия, 30% железной руды, 80% древесины и шерсти, 90% меди и бокситов, 95% нефтепродуктов, 100% каучука и хрома. Во время войны погибло 30 589 английских моряков торгового флота. В стране нормировались все продукты, кроме хлеба.

Жертвы среди немецких моряков-иодводников были огромными: из 1170 немецких субмарин, построенных до 1945 г., в операциях приняло участие 863 лодки, из них 630 погибло, среди подводников были самые большие потери среди всех родов войск — из 41 300 подводников погибло 25 970. Пик успехов немецких подводников приходится на январь—июль 1942 г., когда немецкий подводный флот потопил в Атлантике 2 967 179 брутто-тонн водоизмещения торговых судов англо-американцев. При перевозке по железной дороге это соответствовало 4747 составам по 50 вагонов в каждом — колоссальный материальный ущерб…

В целом подводники действовали весьма эффективно: из всех потопленных во Вторую мировую войну кораблей и судов доля подлодок составляет 65%, авиации — 20%, надводных кораблей — 6%, от мин — 8%. Кроме того, они оттягивали на себя значительные ресурсы — против немецких подлодок действовало 5,5 тыс. надводных кораблей специальной постройки, а на одну подлодку приходилось 25 кораблей и самолетов противника, на каждого немецкого подводника — 100 англичан и французов.

Как и в Первую мировую войну, в 1939—1945 гг. германские подводники оказались лучшими. На их счету 2759 судов (14,1 млн брутто-тонн). Кроме транспортных судов они уничтожили два линкора, шесть авианосцев, пять крейсеров. Высшего индивидуального достижения (266 тыс. брутто-тонн) добился капитан-лейтенант Отто Кречмер: 44 торговых судна и два миноносца. Еще 30 немецких подводников перешагнули «гроссмейстерский» рубеж в 100 тыс. брутто-тонн.