В начале XXI в. стало ясно, что дальнейшее увеличение производительности процессоров, построенных на основе одного ядра, будет ограничиваться растущим энергопотреблением. В то же время возможности технологии, уменьшение технологической нормы позволяли реализовывать в одном кристалле до несколько сотен миллионов транзисторов. В этих условиях ведущие разработчики процессоров, как Intel, так и AMD, приняли решение, что дальнейшее повышение производительности возможно за счет совмещения в одном кристалле двух и более процессорных ядер. С учетом того, что режим работы компьютера многозадачный, это позволяло существенно повысить его производительность.
В 2005 г. практически одновременно оба ведущих производителя представили свои двухъядерные процессоры: в марте фирма Intel — процессор Smithfield, в мае фирма AMD — процессор Opteron 2хх.
Первые двухъядерные процессоры просто объединяли в одном корпусе два ядра, которые ранее реализовывались в виде одноядерных процессоров. Так, процессор Smithfield практически совмещал в одном кристалле кремния два процессорных ядра, аналогичных Prescott, которые были подключены к общей системной шине. Напомним, что в процессоре Prescott была использована микроархитектура NetBurst. Затем Intel выпустила еще один двухъядерный процессор Presler с той же микроархитектурой. Он был реализован по технологии 65 нм и схемотехнически просто объединял в одном корпусе два кристалла, на каждом из которых располагался одноядерный процессор. На этом эра микроархитектуры NetBurst закончилась.
Будущее многоядерных процессоров фирмы Intel разработчики связали с развитием микроархитектуры Р6. Первым двухъядерным процессором, ядра которого были реализованы на этой базе, стал Yonah, появившийся в январе 2006 г. В нем уже была общая для обоих ядер инфраструктура: кэш второго уровня и контроллер системной шины. Процессор Yonah можно рассматривать как последний представитель базовой микроархитектуры Р6. Вслед за ним летом 2006 г. фирма Intel представила процессоры, построенные на основе новой микроархитектуры, специально разработанной для реализации многоядерных процессоров, которая во многом опиралась на базовую структуру Р6, но имела и много нововведений. Она получила название Intel Core, в ней снова стал использоваться короткий конвейер, состоящий из 14 ступеней (в последних модификациях Pentium 4 на ядре Prescott число ступеней конвейера было доведено до 30).
Наконец, в конце 2008 г. Intel представила процессоры, построенные на базе новой микроархитектуры Nehalem, которая также, в свою очередь, стала развитием Intel Core. Разумеется, и Intel Core, и Nehalem — это микроархитектуры новых поколений с большим объемом нововведений. И все же отправной точкой для всех многоядерных процессоров фирмы Intel, начиная с 2006 г., стала микроархитектура Р6.
