Радиоизотопы. 
Экология микроорганизмов

Эксперименты по измерению активности микроорганизмов в их природных местообитаниях или свежих образцах с применением радиоизотопов являются наиболее чувствительными методами из всех существующих. Кроме того, они могут пролить свет на судьбу того или иного субстрата в микробных сообществах определенной экониши. Для измерения интенсивности фотосинтеза применяют метод измерения включения меченого ^|4С0₂, имея контролем при этом «темновую» пробу. Для обнаружения и измерения скорости сульфатредукции применяют изотоп серы ³⁵S0₄²", который превращается в H₂³⁵S. Скорость метаногенеза можно проследить по превращению ^{, 4}С0₂ в ^{, 4}СН₄ в присутствии значительного количества водорода или по трансформации ^|4С-метанола, метилированных аминов или ацетата в ¹⁴СН₄. Хемоорганотрофные активности измеряют по скорости включения меченных по ^{, 4}С органических соединений, обычно для этих целей используют глюкозу или аминокислоты. Эффект использования органики можно определять и по выделению ^|4С0₂ из меченных по ^{, 4}С органических субстратов. Во всех случаях, определяя скорости процессов потребления изотопа или его выделения, необходимо учитывать соотношение меченого и немеченого субстрата, внесенного в пробу для расчета специфической активности потребления субстрата или образования продукта.

Эксперименты с радиоактивными изотопами широко применяют в экологии микроорганизмов, однако, поскольку в гетерогенных природных местообитаниях всегда могут проходить и химические превращения субстратов, необходимо параллельно проводить опыты с соответствующими контрольными образцами; ключевые из них — пробы с убитыми клетками. Для этой цели часто применяют формальдегид в концентрации 4% или кипячение.