Пустыни. 
Естествознание

Пустыни располагаются во внутриконтинентальных районах материков. Кроме того, ряд пустынь мира располагается на окраинах материков, это так называемые береговые пустыни. Тем не менее, главная причина образования пустынь — аридный климат (жаркий и засушливый).

В связи с разнообразием климатических условий, в которых формируется природа пустынь, в различных районах земного шара образовались пустыни, отличающиеся друг от друга. Рассмотрим пустыни на примере Евразии. Климат пустынь континентальный, с жарким (+26—30°С) и сухим летом, холодной зимой. Среднегодовая температура колеблется от +16°С на севере до -20°С на юге. Коэффициент увлажнения менее единицы. Осадков выпадает незначительное количество (100—200 мм), и почти все они испаряются.

Растительный покров пустынь — солянково-кустарниковый с эфемерными растениями. Эфемеры и эфемероиды весь цикл развития проходят весной, во влажные периоды года.

Развитие других растений обеспечивается путем развития мощных поверхностных или проникающих далеко в глубину корневых систем. При возрастании засушливости масса корней растений значительно превышает массу надземных побегов. При сомкнутости корневых систем в подземной части растения на поверхности расположены разрежено. Большое число растений пустыни можно отнести к склерофитам. Для них характерны уменьшение площади поверхности листьев, жесткие кожистые покровные ткани, развитие механических тканей. К ним относят полукустарник верблюжью колючку, кустарники жожоба и чингиль, дерево саксаул.

У некоторых растений развивается водозапасающая паренхима в разных частях тела. Это стеблевые суккуленты — кактусы, молочаи и листовые суккуленты — агавы, алоэ.

В почвах на такырах нередко обнаруживается большое число водорослей.

Животные в пустыне также располагаются разрежено, активны только в благоприятные сезоны года. У грызунов и рептилий длительные периоды спячки, у беспозвоночных — анабиоза. Широко осваиваются подземные пространства. Всю жизнь или отдельные периоды проводят под землей мокрицы, термиты, личинки насекомых и других беспозвоночных. Чтобы избежать перегрева, многие животные ведут ночной или сумеречный образ жизни, или перемещаются в тень кустарников.

Перемещение по сыпучему грунту требует также специальных приспособлений: щеточки или волоски между пальцами (ящерицы и грызуны); полное отсутствие конечностей (змеи). Многие животные запасают жир как резерв влаги — горб у верблюда, жировые ткани в хвосте у тушканчиков, песчанок. Копытные и птицы пустыни совершают дальние миграции в поисках воды.

Биомасса полукустарниковых пустынь невелика, неразложившийся опад отсутствует. Лишь в короткие периоды после дождей биомасса возрастает. Такой благоприятный период повторяется не чаще, чем раз в два-три года, а в Долине Смерти (США) — один раз в 25 лет.

В условиях пустыни формируются серо-бурые почвы. Их особенности состоят в следующем: поверхностная пористая корка, слабо выраженный гумусовый горизонт, карбонаты накапливаются в верхней части профиля, а ниже он переходит в рассыпающийся рыхлый горизонт. Во многих пустынях мира образуются солончаки — гидроморфное почвенное образование. При близком расположении грунтовых вод и выпотном режиме почв на их поверхности образуется корка солей различного химического состава.

Пустыни, хотя и мало заселены человеком, все же испытывают антропогенную нагрузку.