Представлено листопадными или вечнозелёными деревьями и кустарниками с перистосложными, реже простыми листьями. Это растения субтропиков и тропиков Старого и Нового света. Цветки правильные или неправильные, разные по окраске и величине, обоеполые или раздельнополые, собраны в соцветия — полузонтики, кисти, метёлки. Обобщенная формула цветка: tftCa(3 S)Co0_5A6_10Gfid. Плоды — бобы, обычно крупные, нераскрывающиеся.
На территории России встречается в качестве интродуцента в западных и южных районах гледичия обыкновенная (Gleditsia triacantos) — североамериканское крупное (высотой до 40 м) дерево с раскидистой ажурной кроной. Ствол и ветви с твёрдыми красноватыми трёхраздельными или простыми колючками до 30 см длиной. Листья сложные, простые или дваждыперистые, длиной до 20 см, сверху тёмно-зелёные, блестящие, голые, снизу желтовато-зелёные, с пушком вдоль жилок. Цветки раздельнополые, невзрачные, в кистях, с приятным запахом. Цветёт после облиствения. Бобы длиной до 40 см, ремневидные, кожистые, красно-коричневые, спирально скрученные, со сладковатой мякотью, долго не опадающие. Семена крупные (длиной до 10 мм), тёмно-коричневые, гладкие, блестящие. Растёт быстро. Долговечна. Гледичия очень светолюбива, засухоустойчива, теплолюбива и незимостойка. Ветрои газоустойчива. Декоративна. Известна форма без колючек. Хороший медонос. Широко распространена в агролесомелиорации и озеленении в районах с умеренно-тёплым климатом (до Воронежа). Интродукция гледичии на Южный Урал (г. Оренбург) оказалась не совсем удачной — обмерзает верхняя часть растений, находящаяся выше снегового покрова, но ежегодно восстанавливается. Однако, выделена форма из местной коллекции семенных поколений, оказавшаяся устойчивой к низким температурам зимнего периода.
