Мировые религии. 
Экономическая история

В Средние века — это время утверждения и господства мировых религий: буддизма и ислама — на Востоке, христианства — в Европе. Мировые религии стали ведущими факторами духовной, социально-политической и экономической жизни. Они решительно изменили образ жизни населения. С ними пришли новые обычаи, нормы взаимоотношений, а подчас даже языки, например, у народов, принявших ислам.

В Западной Европе христианская церковь имела монопольное влияние на духовную жизнь общества, формируя его религиозное сознание и способствуя развитию экономики, культуры и образования. Именно церковь на ранних этапах развития феодального общества являлась главной хранительницей античного культурного наследия. Христианская религия способствовала созданию и укреплению цивилизационного единства Европы, приобщая европейские народы к новым этическим ценностям. Она являлась главной идеологической силой феодального общества. В хозяйственной жизни церковь способствовала формированию новых отношений, освящала феодальные порядки. Одновременно с этим она являлась крупным земельным собственником. В ее распоряжении находилась примерно треть земельного фонда всех западноевропейских стран. Католическая и православная церкви имели расхождения догматического характера.

С утверждением на Востоке ислама возникают новые порядки. В исламском мире устанавливается норма жесткого приоритета государства (примата всего государственного, власти как таковой) перед рыночно-частно-собственническими отношениями. И это несмотря на то, что родоначальники ислама, жители торговых арабских оазисов, были широко вовлечены в частнопредпринимательскую деятельность. Новая религия сформировала основные черты исламской цивилизации с ее ориентацией на покорность обезличенной личности высшей силе и представляющей ее земной власти. Это нашло свое отражение в свойственной именно исламу неразрывной слитности религии и политики, религии и власти, религии и власти имущих. Правоверный — это, прежде всего, лояльный член общества, послушный подданный и в качестве такового он являлся верным воином ислама в прямом и переносном смысле слова. Ислам сыграл решающую роль в объединении конгломерата стран и народов, различавшихся в этническом, культурном и историческом отношениях, в монолитное, внутренне спаянное и цивилизационно единое общество.

Утверждение господства мировых религий и религиозной морали привело к тому, что:

• o синтез религии и морали стал гарантом установления большей упорядоченности в человеческих отношениях. Религиозная мораль впитала ряд общечеловеческих норм, выработанных в течение предыдущих исторических циклов (запрет убийства, кровосмешения, покушения на собственность), дополнив их догматами, отвечавшими иерархическому строю феодального общества, и главное — страхом перед божественной карой. Утверждение мировых религий играло в известной мере прогрессивную роль, создав довольно действенный механизм поддержания единого морального пространства, несмотря на национальные и этнические различия и государственные границы. В этих пределах все больше осознавалось единство разнообразных форм духовной жизни. Однако резкие различия сохранялись на границах этих пространств. Люди других верований и еретики лишались человеческих прав, их можно было пытать, убивать, продавать в рабство, обманывать;
• o утверждение господства религиозного мировоззрения и морали имело определенные социально-экономические основы, способствовало утверждению феодальных отношений, устранению или ограничению некоторых его крайностей.

Первоначально христианство возникло как религия угнетенных; морально осуждались стяжательство, ростовщичество, накопление богатств. Однако по мере накопления богатств у феодалов и церкви религия стала более терпимой к богатству. Обширность религиозных пространств, выходивших за рамки национальных границ, способствовала формированию единых континентальных и мировых рынков, сдерживала от нарушений деловой этики, общепринятых правил рыночной игры;

• o мировые религии сыграли важную роль в становлении государственности, преодолении феодальной раздробленности и формировании сильных феодальных государств — Византийской империи, империи Карла Великого, Священной Римской империи, Древнерусского государства, Арабского халифата. Религия стала идеологической основой централизованного государства, освящая власть и призывая подчиняться ей;
• o религия господствовала в духовной сфере, подчинив своему влиянию науку, культуру, образование. Это влияние было противоречивым. Способствуя развитию духовной жизни, она одновременно осуществляла жесткий идеологический диктат.