Господин Великий Новгород

Господин Великий Новгород, как называли его современники, рано обособился от Киева.

Новгородская земля представляла собой огромную территорию. Она простиралась от Балтики до Уральских гор, от Белого моря и берегов Ледовитого океана до междуречья Волги и Оки. С самого начала русской государственности Новгород выступал наравне с Киевом за лидерство в русских землях. Неоднократно Новгород одерживал верх над Киевом и утверждал своих князей на общерусском престоле. Но одновременно Новгород постоянно стремился сохранить свое особое положение на Руси, утвердить свою вольность. Хотя киевские правители регулярно посылали в Новгород своих наместников — старших сыновей великих князей, их власть никогда ив была здесь такой же сильной, как в других русских княжествах, что объясняется мощью местного боярства, силой городских слоев — богатого купечества, ремесленников. Большой авторитет имел здесь и глава православной Церкви — новгородский архиепископ, или «владыка», как его здесь величали.

Причина особой роли Новгорода в русской истории заключалась в самом строе жизни города. Долгое время он располагался в центре важных торговых путей — в южную Прибалтику, далее в немецкие земли и Скандинавию, а также на Волгу, а оттуда в страны Востока. Новгород вырос на торговле, труде ремесленников, пушном промысле, хозяйствах крупных землевладельцев. Здесь ранее, чем в других городах, появились купеческие объединения. Богатые торговцы имели не только речные и морские суда, но и склады, амбары. Они строили богатые каменные дома, церкви. В Новгород приходило немало иноземных купцов. Здесь располагались их дворы. В новгородскую торговлю включались не только купцы и ремесленники, но и бояре, представители Церкви, в том числе и «владыка». Со временем в Новгородской земле выросли крупные города Псков, Изборск; по-прежнему большую роль играла древняя Ладога.

Сюда не доходили набеги печенегов и половцев. Это оберегало народный труд, создавало благоприятные условия: для развития края. Большую силу в Новгороде со временем получили крупные землевладельцы — бояре. Именно их земельные владения, леса, рыбные угодья давали значительную часть торговой продукции — пушнину, мед, воск, рыбу, лен. Интересы боярства, купечества, Церкви сплетались воедино, поэтому верхушка города, так называемая аристократия, опираясь на свои несметные богатства, играла такую большую роль в жизни города.

В политической жизни аристократия вела за собой ремесленников, прочий люд. Новгород выступал единым фронтом против постоянного политического давления то со стороны Киева, то со стороны Ростово-Суздальского княжества. В этой борьбе все новгородцы были заодно, защищая свое особое положение в русских землях, свой суверенитет. Но во внутренней жизни города такая сплоченность не обнаруживалась: нередко возникали острейшие столкновения интересов простых горожан и городской верхушки, что выливалось в открытые выступления, мятежи против боярства, богатого купечества, ростовщиков. Не раз врывались восставшие горожане и на архиепископский двор. Городская аристократия также не представляла собой единого целого. Остро враждовали между собой отдельные боярские и купеческие кланы, боровшиеся за земли, Доходы, привилегии, за то, чтобы поставить во главе города своего ставленника — князя, посадника или тысяцкого.

Новгород соперничал с Киевом не только в хозяйственном и торговом отношениях, но и в части внешнего облика города. Здесь, на левом берегу Волхова, на взгорье рано появился свой кремль, обнесенный каменной стеной, в отличие от многих других русских детинцев, огороженных деревянно-земляными укреплениями. Сын Ярослава Мудрого Владимир выстроил здесь Софийский собор, который соперничал по красоте и монументальности с киевской Софией. Напротив Кремля располагался торг, где обычно проходило городское вече — сход всех политически активных жителей. На нем решались многие важные вопросы жизни города: выбирались городские власти, обсуждались кандидатуры приглашаемых князей, определялась военная политика.

В XII—XV вв. Новгород Великий представлял собой по существу центр Новгородской феодальной республики, феодального государства Руси. Высшим органом власти здесь являлось вече, на которое могло собираться как городское, так и свободное сельское население. Оно избирало из среды боярства посадника (наместника князя в землях, входивших в состав государства), Тысяцкого (военачальника, возглавлявшего городское ополчение — «тысячу», помощника посадника) и даже архиепископа (с 1156 г.). Вече собиралось по звону вечевого колокола, который был символом свободы и независимости Новгорода. Внешне действительно казалось, что вече является высшей властью в городе, но в реальности все рычаги управления и влияния находились в руках аристократии. Бояре, богатые купцы, церковники стояли за спиной веча, готовили выгодные им решения, покупали голоса простых людей, запугивали и преследовали строптивых.

Река Волхов разделяла город на две части, между ними издавна был выстроен мост, который играл в жизни города важную роль. На нем нередко происходили кулачные бои между различными враждующими группировками. Отсюда по приговору городских властей сбрасывали в холодные глубины Волхова осужденных на смерть преступников, связанных по рукам и ногам и с тяжелым грузом на шее.

По берегам Волхова стояли многочисленные пристани. У причалов теснились речные и морские суда, сотни лодок. Они стояли так близко, что в случае пожара огонь порой по судам переходил с одного берега на другой. На окраинах города располагались богатые монастыри, каменные стены которых служили дополнительными оборонительными укреплениями.

Новгород был для своего времени городом высокой культуры быта. Его улицы были вымощены деревянными мостовыми, власти внимательно следили за порядком и чистотой городских кварталов. Признаком высокой культуры горожан служила их повсеместная грамотность. Многие новгородцы владели искусствам письма на бересте. Эти берестяные грамоты археологи в изобилии находят при раскопке древних новгородских жилищ. Ими обменивались не только бояре и купцы, но и простые горожане. Это были долговые расписки и просьбы о займах, записки к женам, приглашения на похороны, челобитные грамоты, завещания и даже любовные письма и стихи.

Новгородская верхушка всегда стремилась к тому, чтобы присланный сюда из Киева князь прежде всего выражал интересы города, а потом уже всей Руси. Но пока Русь была сильна, Новгород неизменно подчинялся центральной власти. Однако по мере ослабления, а потом и распада Руси сепаратистские настроения новгородской аристократии становились все определенней. 1136 г. стал в этом плане переломным в истории Новгородской земли: был свергнут с престола княживший в их земле внук Владимира Мономаха Всеволод Мстиславич. Всё началось с того, что, посаженный в Новгороде своим отцом Мстиславом Владимировичем Великим, он продолжал там править и после смерти отца (1132 г.). Времена изменились, а князь распоряжался Новгородской землей по-прежнему. Опираясь на Новгород, он попытался захватить Переяслав, затем вступил в войну с ростово-суздальским князем, но новгородская рать под его началом потерпела поражение. Это переполнило чашу терпения новгородцев. Они поднялись против князя всем городам. Конечно, восстанием крестьян и бедноты руководила верхушка Новгорода. По приговору веча Всеволод вместе с семьей был заточен в тюрьму, после чего ему объявили, что из Новгорода «путь чист», т. е. выслали князя из города И всё же Новгородская земля нуждалась в князе — для командования войском, для обороны городских границ и расширения его территории. С этих нор Новгород стал приглашать князя сам, заключать с ним «ряд», Т. е. договор, уже независимо от воли киевского князя. Первым там появился на такой договорной основе черниговский князь Святослав Ольгович, отец Игоря, известного по «Слову о полку Игореве». Потом па новгородском престоле появились и другие князья.

С конца XI в. и в течение всего XII в. Новгород становится все менее зависим от остальной Руси. Все его интересы и торговые контакты стали связаны с Прибалтикой, Скандинавией, немецкими землями. Именно в это время Новгород вел активное наступление на земли своих соседей язычников — чуди (эстов), прибалтийско-финских племен корела и емь. Все они становятся данниками Новгорода. Владения Новгорода в Прибалтике и Финляндии расширяются. Чудь и емь неоднократно поднимали восстания против новгородского владычества, которые жестоко подавлялись новгородскими дружинами, руководимыми приглашенными князьями.