Книдарии? большая и разнообразная группа животных, представленная гидрами, медузами, кораллами и т. д. Они могут вести как одиночный, так и колониальный образ жизни. Во взрослом состоянии книдарии представлены двумя формами: полипами и медузами. Большинство полипов является бесполым поколением, а медузы? половым. Полипы ведут донный и, как правило, прикрепленный образ жизни. В редких случаях они являются планктонными формами, например, сифонофоры. Полипы могут передвигаются по дну, например, гидра или некоторые морские перья. Медузы представлены планктонными формами, но могут встречаются и донные сидячие медузы. Книдарии? радиально-лучистые организмы. Их мешковидное тело имеет только одно отверстие, выполняющее функцию и ротового, и анального. Это отверстие называют ротовым. Ротовое *отверстие полипов и медуз окружено щупальцами, образующими один или несколько циклов. Щупальца имеют большое количество стрекающих капсул, содержащих внутри спиральную нить, оканчивающуюся острием. При защите и нападении нить, как гарпун, молниеносно разворачивается и, внедряясь в жертву, парализует ее, после чего щупальца передают пойманную пищу ко рту. На ранних стадиях развития наблюдается два зародышевых слоя: эктодерма и энтодерма. Во взрослом состоянии между эктодермой и энтодермой развивается мезоглея, образующаяся за счет внедрения различных клеток эктодермального и энтодермального происхождения. Полный жизненный цикл книдарий состоит из полипоидного и медузоидного поколений. Такое чередование поколений представлено у книдарий по-разному, иногда с потерей одного из поколений. У книдарий имеется пять функциональных систем: пищеварительная, мышечная, нервная, половая, скелетная. Такие системы, как выделительная, кровеносная и другие, отсутствуют. Так как в эволюции органического мира пищеварительная полость с внеклеточным пищеварением появляется впервые именно у рассматриваемого типа, то в литературе обычно используется название Coelenterata (koilos, греч.? полый; enteron, греч.? кишка, внутренности)? кишечнополостные. Среди книдарий выделяют классы Hydrozoa, Scyphozoa, Anthozoa и несколько ископаемых вымерших классов.
