Внешняя политика России в конце XIX-начале ХХ века

Одним из способов предотвращения революции правительство считало войну. В конце XIX — начале ХХ в. Россия проводила активную политику на Дальнем Востоке — в Корее и приграничных районах Китая. В 1898 г. началось строительство Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД) между Читой и Владивостоком и военно-морской базы в Порт-Артуре. Проникновение в Корею и Китай вело к конфликту с Японией и не соответствовало интересам России. Активная политика в Манчжурии была выгодна только небольшой группе придворных во главе с А. М. Безобразовым, но эта группа оказывала наиболее сильное влияние на Николая II. Причинами русско-японской войны были стремление Японии захватить русский Дальний Восток и борьба за сферы влияния в Северном Китае. Японию поддерживали Германия, Англия и США. Россия не получала никакой помощи извне. Судостроительная программа, принятая в ноябре 1895 г., была рассчитана на 10 лет. Строительство кораблей велось бессистемно. По настоянию военного министра А. Н. Куропаткина финансирование строительства военного флота на Дальнем Востоке было приостановлено. Численность сухопутных войск также была явно недостаточной. Командующий русской армией на Дальнем Востоке адмирал М. В. Алексеев не привёл войска в боевую готовность. 1-я Тихоокеанская эскадра стояла на внешнем рейде Порт-Артура, боевое охранение не было организовано.

Таким образом, Россия не была готова к войне. 27-го января 1904 г. японский флот обстрелял русские военные корабли, стоявшие в корейском порту Чемульпо: крейсер «Варяг» и канонерскую лодку «Кореец», и русскую эскадру в Порт-Артуре. После длительного и ожесточённого боя с превосходящими силами противника экипажи обоих судов потопили их и на шлюпках добрались до Владивостока. Русская эскадра в Порт-Артуре успешно отразила атаку. Так началась русско-японская война 1904 — 1905 гг. Военные действия велись в Манчжурии. 24-го февраля 1904 г. в Порт-Артур прибыл новый командующий 1-й Тихоокеанской эскадрой адмирал С. О. Макаров.

Он организовал оборону крепости и минирование подступов к ней, но 31-го марта погиб при взрыве линкора «Петропавловск». В ночь на 17-е апреля 1904 г. японцы переправились через реку Ялу, 27-го апреля осадили Порт-Артур. 13-го мая русская армия потерпела поражение под Киньчжоу, и японцы захватили порт Дальний. 17 — 18-го августа 1904 г. русская армия одержала победу под Ляояном, однако главнокомандующий А. Н. Куропаткин не использовал этот успех и 19-го августа приказал русским войскам отступить на другую, менее выгодную позицию. В сражении на реке Шахе 23-го сентября — 3-го октября 1904 г. ни одна сторона не одержала решающую победу. Основным событием русско-японской войны стала оборона Порт-Артура. Её фактическим руководителем был генерал Р. И. Кондратенко. С августа по ноябрь 1904 г. защитники крепости отразили 4 штурма. 20-го декабря 1904 г. генерал Стессель сдал Порт-Артур японцам. По мнению А. И. Сорокина, удержать крепость было возможно, и Стессель не имел права сдавать её противнику. Сражение под Мукденом 5 — 25 февраля 1905 г. окончилось поражением русской армии. 14-го мая 1905 г. 2-я Тихоокеанская эскадра потерпела поражение в Цусимском проливе. 23-го августа 1905 г. С. Ю. Витте подписал Портсмутский мирный договор, по которому Южный Сахалин и Курильские острова отошли к Японии. См. Сорокин А. И. Русско-японская война 1904 — 1905 гг. Военно-исторический очерк. М., 1956.

Подвиг экипажей «Варяга» и «Корейца», героическая оборона Порт-Артура, победа под Ляояном вызвали в русском обществе патриотический подъём, падение Порт-Артура, поражения в Мукденском и Цусимском сражениях — всеобщее возмущение. Причинами этих поражений были просчёты генералов А. Н. Куропаткина и Штакельберга, адмирала М. В. Алексеева и великого князя Алексея Александровича, измена генералов Стесселя и Фока, непопулярность войны, недостаток вооружения, ошибки в конструкции броненосцев, участвовавших в Цусимском бою. Эти ошибки были выявлены ещё до войны, в ходе испытания их точных уменьшенных копий. Испытаниями руководил адмирал С. О. Макаров. О результатах своих исследований он неоднократно докладывал министру и Генеральному штабу, но его предупреждения были оставлены без внимания. См. Семанов С. Н. С. О. Макаров. А. А. Брусилов. М., 1989.

Таким образом, русско-японская война показала неспособность царского правительства обеспечить обороноспособность России. В 1903 — 1905 гг. в России сложилась революционная ситуация. Её причинами были кризис в тяжёлой промышленности в 1900 — 1903 гг. и русско-японская война 1904 — 1905 гг.