Систематика птиц в связи с концепцией Майра о широком биологическом виде

Концепция многомерных политипических видов значительно углубила и расширила знания о виде и видообразовании и во многих случаях прояснила родственные отношения между видами. Значительно упростилась и классификация птиц, число видов сократилось с 19 000 до 8600, а число родов с 6000—7000 до 1700—3000. Это, несомненно, облегчило ориентировку в системе класса птиц. Число видов в современных классификациях, которые наряду с морфологическими, учитывают молекулярно-генетические отличия видов, тоже не постоянно и изменяется от 9800 до 10 050. В последние десятилетия особое внимание орнитологов-систематиков привлекают вопросы микроэволюции, или изменчивости, в популяциях и ее вызывающих факторов, форм географической изменчивости, механизмов межвидовой изоляции и т. п. В последние годы заметно расширились попытки использования в таксономических целях цитологических, биохимических и физиологических критериев: хромосомного аппарата, белкового состава крови, состава ДНК, иммунологических особенностей и т. п. Эти исследования помогают в решении некоторых спорных вопросов систематики, способствуют уточнению объема отдельных видов.

Новых предложений, направленных на пересмотр системы всего класса птиц, было относительно немного. Авторы обновленных классификаций используют в качестве морфологических обоснований преимущественно не оригинальные исследования, а материалы Фюрбрингера и Гадова, иногда лишь несколько иначе их оценивая и дополняя новыми сведениями. Наиболее известные и обоснованные системы класса птиц принадлежат А. Уэтмору и Э. Штреземану. Вторая классификация более дробная, в ней выделяется 51 отряд по сравнению с 33 отрядами в системе Уэтмора. Орнитологи неоднократно подчеркивали субъективность выделяемых классификационных признаков. Для устранения этой субъективности предлагалось увеличить число и разнообразие применяемых таксономических признаков, а при их оценке использовать количественные (статистические) методы. Позже это направление было названо количественной таксономией. Наиболее последовательный представитель такого способа классификации бельгиец Р. Ферхейн (1953—1961) использовал от 100 до 200 разнообразных морфологических и экологических признаков: число позвонков в разных отделах, пропорции конечностей, число яиц, маховых и рулевых перьев, биотопическую приуроченность, способы питания и многое другое. Он сознательно отказался от оценки таксономического значения отдельных признаков и недооценивал роль конвергенции (выработка сходных признаков в неродственных группах при освоении общей экологической ниши). Для выделения таксонов он использовал долю общих признаков. В результате у Ферхейна получилась экологическая классификация птиц, объединяющая их по сходству мест обитания, особенностям движения, способам питания и другим признакам, связанным с образом жизни. А задачу он ставил совсем другую — создать естественную систему, отражающую пути эволюции и родственные отношения в классе птиц. В результате эта классификация оказалась шагом назад по сравнению с предыдущими и не получила распространения и поддержки.

В настоящее время так и не создана окончательная и естественная классификация птиц. Остаются спорными взгляды на систематику воробьинообразных птиц (60% ныне живущих видов), на происхождение бескилевых птиц. Будущая естественная классификация должна с достаточной точностью и достоверностью отражать эволюцию и родственные отношения разных таксонов и степень их разобщенности. Для ее создания необходимы дальнейшие комплексные таксономические исследования, накапливающие и анализирующие морфологические, палеонтологические, зоогеографические, экологические и отологические данные; также необходимы комплексные исследования генетики, биохимии, физиологии. И здесь основополагающими становятся проблемы экологии птиц. Для облегчения работы система Уэтмора была рекомендована орнитологам как стандарт при орнитологических публикациях. В последнее время интенсивно разрабатывается новая, компромиссная система птиц, основанная, наряду с морфологическими признаками, на результатах современных молекулярно-генетических исследований. Эту систему отличает большее число видов и иной порядок расположения отрядов в связи с новыми филогенетическими представлениями. Хотя возможны и иные взгляды на классификацию птиц, система Уэтмора сохранилась до настоящего времени и в последней редакции выглядит следующим образом (до уровня отрядов).