19 ноября 1942 г. в ходе контрнаступления Красной армии в Сталинградской битве начался коренной перелом в войне. Стратегическая инициатива перешла к Советскому Союзу. По плану «Уран» (19—23 ноября), который разработал Г. К. Жуков, силы Юго-Западного (Н. Ф. Ватутин), Сталинградского (А. И. Еременко) и Донского (К. К. Рокоссовский) фронтов перешли в наступление. Операция по ликвидации группировки вражеских войск численностью 330 тыс. человек завершилась 2 февраля 1943 г. капитуляцией немцев и их командующего — генерал-фельдмаршала Паулюса.
В ходе зимней кампании 1942—1943 гг. были освобождены Ставропольский и Краснодарский края, Ростовская область, республики Северного Кавказа. В январе 1943 г. была прорвана блокада Ленинграда, создан коридор длинной 8—12 км, который соединил город с «Большой землей». В блокадном Ленинграде от голода и болезней погибло до миллиона человек.
Летом 1943 г. немецкое командование разработало план операции «Цитадель», который предусматривал наступление немецких войск в районе «Курского выступа» с целью овладения инициативой. 5 июля 1943 г. началась Курская битва. В ходе оборонительных боев советские войска в составе Центрального (К. К. Рокоссовский), Воронежского (Н. Ф. Ватутин) и Степного (И. С. Конев) фронтов обескровили и остановили наступление ударных группировок немецких войск, а авиация добилась стратегического господства в воздухе.
Одной из особенностей Курской битвы являлось применение обеими сторонами мощных танковых группировок. 12 июля возле деревни Прохоровка произошло крупнейшее танковое сражение, в котором участвовало 1200 танков и самоходных орудий. Победа в «битве машин» обеспечила Красной армии перелом в Курской битве и проведение нескольких наступательных операций. Началась Орловская стратегическая наступательная операция («Кутузов»), в ходе которой был освобожден город Орел. С 3 по 23 августа проводилась завершающая операция Курской битвы — Белгородско-Харьковская стратегическая наступательная операция («Румянцев»), были освобождены Харьковский промышленный район, города Белгород и Харьков. Битва под Курском завершила коренной перелом в ходе Великой Отечественной и Второй мировой войн.
После Курской битвы развернулись наступательные бои на центральном участке советско-германского фронта. В ходе Смоленской стратегической наступательной операции («Суворов»), проводившейся в период с 7 августа по 2 октября 1943 г., были освобождены Смоленская и часть Калининской (Тверской) области. Осенью 1943 г. развернулась битва за Днепр. Советские войска закрепились на правом берегу Днепра, 6 ноября был освобожден Киев. В октябре — декабре 1943 г. были освобождены Новороссийск и весь Таманский полуостров. С освобождением Тамани завершилась битва за Кавказ.
