Отдельные природные объекты

Большой Барьерный риф — величайший в мире комплекс коралловых рифов и островов. Протянулся вдоль восточного побережья Австралии более чем на 2 000 км — с точки зрения таких наук, как биология, геология, это одно из величайших чудес природы. К нему справедливо прилагаются одни лишь превосходные степени; признание его природным наследием, биосферным заповедником и морским парком отражает его мировое значение.

Большой Барьерный риф включает в себя около 2 900 рифов, чьи размеры колеблются в пределах от 0, 01 кв. км до 100 кв. км, и более 300 островов или отмелей из обломков кораллов, из которых около 100 постоянно покрыты растительностью; и еще 600 высоких островов, многие их которых окружены собственными рифами. Его общая площадь — 348 698 кв. км., больше чем площадь Великобритании.

Риф, который сам по себе является одним из самых крупных геологических образований, в сущности, сложен из живых существ или коралловых полипов, внешне сходных с актиниями, встречающимися у берега. Эти крохотные примитивные организмы живут огромными колониями, каждая из которых развилась из индивидуального полипа, претерпевшего бесчисленное число делений. Коралл состоит из мягкого тела, заключенного в известняковый наружный скелет, который и формирует риф. Живой риф — продукт тысячелетнего цикла жизни и смерти: основная часть кораллового рифа складывается из массы пустых скелетов предыдущих поколений полипов, покрытых тонким слоем живых организмов. Коралловые рифы могут существовать в воде, температура которой устойчиво держится в течении всего года в пределах 22−28 градусов, что создает среду обитания для самого многообразного сообщества животных, известного на Земле. Большой Барьерный риф образован более чем 400 видами жестких и мягких кораллов. Жесткие рифообразующие кораллы бывают самых разнообразных форм и размеров и включают грибовидные кораллы, кораллы-мозговики и оленьи рога всех оттенков от красного и желтого до черного. К тому же здесь зарегистрировано более 4 000 видов моллюсков, от хитонов и брюхоногих моллюсков до гигантских двустворчатых и осьминогов, а также бесчисленное количество губок, актиний, червей, ракообразных и иглокожих.

Коралловые рифы по всему миру знамениты разнообразием рыб, наведывающихся туда. Известно, что в пределах Большого Барьерного рифа и около него обитает более 1 500 видов рыбы — калейдоскоп красок и узоров, когда они стайками шныряют то в одну, то в другую сторону. Риф важен и для нескольких видов китов, в том числе малого полосатика, касатки и горбача. Эти воды — территория размножения горбатого кита; здесь часто видят самок с детенышами. Воды эти также являются домом для шести из семи существующих в мире видов морских черепах; все они вымирают и нуждаются в диких островах рифа для безопасного выведения потомства. Загадочный дюгонь также нашел надежное прибежище в зарослях водорослей, встречающихся на мелководье у многих из островов рифа.

Большой Барьерный риф протянулся от острова Леди Элиот на юге до мыса Йорк на севере. Посещение обычно свободное, организуются туристические поездки на рифы и отмели. Несколько районов находятся под особой защитой.

Марианский желоб, — самый глубокий. Находится на дне океана на границе между Филиппинским морем и Тихим океаном.

Центр Марианского желоба на 15 градусов северной широты и 147 градусов 30' восточной долготы. Но на поверхности океана ничто не указывает на лежащую ниже бездну. Суда всех размеров и форм пересекают этот регион; особенно активны торговые пути между Филиппинами и Северной Америкой и между Японией и Австралией.

Сложности, связанные с исследованием и постижением существ, обитающих на этих невообразимых глубинах, колоссальны. Просто чтобы образцы, используя вертикальный захват, потребовалось бы более 11 км чрезвычайно прочной проволоки. Давление на этих глубинах превышает 1 100 атмосфер, к настоящему времени изобретательность человека позволила послать пилотируемый подводный аппарат, сделанный из титана, лишь на глубину 6 км, что помогает добраться только до края желоба.

Однако жажда знаний потребовала хотя бы опосредованного, при помощи датчиков, а в последнее время и видеокамер, исследования этих глубинных областей; в результате было открыто богатое сообщество животных, состоящее из представителей как известных, так и менее привычных морских групп. Разнообразие видов в желобе не так велико, как на абиссальных равнинах, здесь слабо представлены морские звезды и офиуры и такие группы, как сипун-кулиды и эхиуриды, но встречается много видов крабов и других ракообразных, многощетинковых червей, двустворчатых моллюсков и голотурий. Свет не достигает таких глубин, но освещенные эти существа оказываются не менее красочными, чем их родственники там, наверху. Кажется, что многие из животных дорастают здесь до гораздо больших размеров, чем их аналогии даже на абиссальных глубинах. Вокруг некоторых из гидротермальных источников в более активных регионах актинии, в других местах не превышающие десятка сантиметров в длину, могут вырастать до 1, 2 — 1, 5 м, со щупальцами метровой длины, а погонофоры, обычно измеряемые в сантиметрах, достигают 1, 2 м в длину.

Гидротермальные источники. Существование гидротермальных источников было открыто только в 1976 году. Ключи, подогреваемые расплавленной породой под океанским дном, могут поднимать температуру этих очень глубоких вод от естественных для нее 1 градус до 380 градусов. С этими источниками связана уникальная фауна, в том числе и «Гигантские» создания — двустворчатые моллюски, мидии, ярко раскрашенные погонофоры и актинии. Термальные воды могут выпускаться либо постепенно, и тогда их температура составляет от 5 до 250 градусов, либо в виде высокотемпературного выброса (270−380 градусов). Высокотемпературный источник похож на коптящую трубу из-за осаждающихся солей или на трубу, испускающую белый дым, из-за стремительно вырывающегося из него столба горячей жидкости. Несмотря на исключительно высокую температуру выпускаемой жидкости, она быстро смешивается с окружающей водой и остывает до естественной температуры среды (2 градуса). Отдельные животные, обитающие на стенках «коптящих» шахт, могут переносить температуры до 350 градусов, в частности некоторые полихеты и определенные виды моллюсков.

Озеро Эйр — крупнейшее бессточное солёное озеро на Юге Австралии. Расположено ниже уровня моря на 12 м, в сухой и пустынной местности. Наполняется водой лишь летом от периодически впадающих в него рек, достигая площади 15 тыс. кв. км и глубины до 20 м (в остальное время года — солончак). Мистический, очаровывающий и суровый пейзаж — пространство, образованное красными дюнами и сверкающими камнями. Кристаллы соли, отражая солнечные лучи, образуют миражи. Создается впечатление бескрайнего белесого водного пространства, из которого выступают известковые глыбы. (стр. 75) Первый европеец ступил на его берега в 1840 году. Это был Эдвард Джон Эйр, чьим именем оно и названо. К 1870-м годам его очертания были нанесены на карту. Озеро состоит из двух частей. Северное озеро Эйр, 140 на 65 км, соединяется узким каналом Гойдера с Южным озером Эйр, 65 на 24 км. Исследования, проведенные на западном берегу озера, подтверждают, что существенная солончаковая впадина образовалась вследствие проседания земной коры, что блокировало существовавший прежде сток воды в море. В наши дни вода, достигающая озера, стремительно испаряется, и поверхность его дна покрыта тонкой коркой остающейся соли. Котловина озера Эйр обыкновенно пересохшая; она целиком затопляется в среднем лишь дважды в столетие, хотя частичные наполнения после сильных дождей случаются гораздо чаще. Переполненное озеро высыхает в течение двух последующих лет.

Остров Фрейзер — самый большой в мире остров, состоящий исключительно из песка, простирается на 144 км вдоль южного побережья Квинсленда, частично перекрывая вход в бухту Херви. Сочетание двигающихся дюн, влажных тропических лесов и пресноводных озер делают этот объект исключительно важным. Остров возник в результате многовековой эрозии гор северной части Нового Южного Уэльса. Одной из достопримечательностей острова Фрейзер являются озера. Некоторые, например Маккензи, отличаются невероятно синимым цветом.

На востоке Кимберли расположен удивительный горный массив Банги-Банги находится в пределах одноименного национального парка. Вертикальные горные откосы, достигающие в высоту 100 м, разрезаны ущельями, где произрастают эндемичные пальмы и эвкалипты.

Река Муррей — самая протяженная (2500км) в Австралии: ее истоки лежат в горах Сноуи неподалеку от горы Косцюшко. Река, преодолев огромные пространства, впадает в залив южной Австралии. Она является естественной границей между Викторией и Новым Южным Уэльсом. Река Муррей извиваясь, медлено несет свои воды через южную Австралию к границам Ринмарка. Она имеет жизненно важное экономическое значение: ее воды орошают почти половину южной Австралии и через сети каналов бескрайние сельскохозяйственные угодья Севера Виктории.

Пустыня Пиннакль расположена на территории Национального парка Нембанг. На окруженной дюнами и кустарниками пустынной равнине возвышаются сотни удивительных песчаных колонн высотой от нескольких сантиметров до 4 метров.

Пустыня Симпсон, около 400 км. в ширину и 500 км в длину, считается австралийской Сахарой. Эти необозримые песчаные ландшафты сформированы ветрами доисторических эпох. Регион, который был впервые пройден в 1973 г., и сегодня представляет интерес для тех, кто хочет испытать свои возможности.

На Северной территории, между Барроу-Крик и Теннант-Крик находятся Девилс марблс, огромные гранитные камни, лежащие вдоль дороги на протяжении многих километров. Некоторые из них самые большие «Балансируют» на других.

Горы Макдоннел, сформированные песчаниками и красными кварцитами, простираются на сотни километров центральной Австралии.

Чемберс — Пиллар — вертикальный монолит охристо-красного цвета — один из самых известных в пустыне Симпсон. Он служил маяком для первопроходцев, следовавших из южной Австралии на север континента.

Мангровые леса простираются вдоль восточного побережья Австралии и представляют лишь малую часть той буйной растительности, которая миллионы лет назад покрывала весь континент. Климат необходимый мангровым лесам, со временем изменился. Деревья, стремясь выжить, тянутся к солнцу, достигая невероятной высоты, забирая питательную влагу не только из почвы развитой корневой системой, но и питаясь воздушными корнями.

Горы Сноуи входят в Большой Водораздельный хребет — самый обширный горный массив Австралии. Склоны гор образуют Национальный парк Косцюшко, простирающийся на площади 6900 кв. км. Гора Косцюшко высотой 2230 м (самая высока на континенте) находится в Новом Южном Уэльсе на границе с Викторией. Плоские вершины гор находятся ниже уровня вечных снегов. Зимой, после снегопадов, они принимают множество туристов, любителей зимних видов спорта, особенно горных лыж. Красиво здесь и летом, когда горные луга покрываются альпийскими цветами.