В середине XV века здесь был основан монастырь, и началось освоение этого места. Трудом русских людей появились каменные церкви, валунная оригинальная крепость, дороги и каналы, гавани и пристани, огороды и пастбища. Благодаря игумену Филиппу и его преемникам удалось наладить рачительное хозяйствование на суровой северной земле.
При советской власти, после упразднения монастыря, на островах расположился первый лагерь для «врагов народа», затем военная база. Постройки были варварски переделаны под нужды лагеря, леса сведены, дороги разбиты, даже гидроэлектростанция развалилась. Энтузиазмом сотрудников музея и реставраторов удалось восстановить некоторые объекты Кремля. Природа островов потихоньку восстанавливается сама, благодаря режиму заповедника. Теперь приезжающие сюда могут увидеть следы былого благополучия несколько более явственно.
Соловецкий архипелаг, а также пятикилометровая акватория Белого моря, включены в состав особо охраняемой территории — Федерального государственного учреждения «Соловецкий государственный историко-архитектурный и природный музей-заповедник». На Большом Соловецком острове находится зона строгой заповедности. Посещение этой зоны запрещено.
Население Карелии невелико и в 1993 г. составляло 800 тыс. жителей на площади 172 тыс. кВ. км. Немногочисленные города и поселки Карелии расположены по берегам рек и озер. Столица республики — Петрозаводск раскинулся на берегу Онежского озера. В 1703 г. по указу Петра 1 здесь были построены железоделательные и пушечные заводы, а с 1777 г. поселение получило статус города. До революции 1917 г. Петрозаводск был губернским городом, а в годы советской власти — столицей сначала союзной, затем автономной республики. Это самый крупный в Карелии по численности населения (около 280 тыс. жителей) город с развитой промышленностью.
Небольшие по размерам Кондопога и Сегежа — центры бумажной индустрии.
Есть в Карелии города выросшие при месторождениях полезных ископаемых. Костомукша построена в близи железорудного, Лоухи — вблизи слюдяного, Чупа — вблизи месторождения пегматитов (они идут на изготовление фарфора и стекла).
В живописных местах с целебным воздухом и климатом расположились санатории и дома отдыха. Наибольшую известность получили Сортавала, Яккима, Лахденпохья, Медвежьегорск. Неподалеку от Кондопоги, у деревни Дворцы, до сих пор существует первый в России курорт Марциальные Воды с минеральным источником, открытым в 1714 году. Здесь отдыхал и лечился Петр 1 со свитой. Возведенные для них резиденции дали название деревне. Нынешний санаторий использует кроме минеральных вод лечебные грязи Габозера.
