Запад — молодой и перспективный

Запад — самый молодой по времени освоения макрорайон США и самый большой по территории. Поэтому, наверное, контрастность в его пределах выражена особенно сильно. Здесь самые высокие в стране горы, самые глубокие каньоны, самые большие пустыни (не случайно штат Аризона именуют «Египтом в Америке») и самые плодородные долины. Здесь наибольшее смешение англо-американской, испано-американской, азиатско-американской и индейской культур, наиболее разительное сочетание огромных городов и почти безжизненных пространств. Здесь и наибольшие, пожалуй, контрасты в уровне жизни людей.

Долгое время Запад специализировался на добывающей промышленности и пастбищном животноводстве. Быстрое его развитие началось лишь после второй мировой войны, и с тех пор по темпам экономического роста он обгоняет остальные макрорайоны.

Несмотря на ряд общих черт, Запад внутренне неоднороден. В нем принято выделять Дальний (по отношению к восточной части страны) Запад, занимающий прерии Великих равнин — край обширных пастбищ, крупного рогатого скота и овец, край ранчо, ковбоев и их традиционных состязаний — родео. Далее, это Горный Запад — край Скалистых гор и пустынь, множества медных, молибденовых, урановых, золотых рудников и угольных разрезов, край орошаемого земледелия, край национальных парков, горнолыжных курортов и круглогодичного туризма. Это, наконец, Тихоокеанский Запад, в пределах которого есть свои различные части, но особо выделяется «золотой штат» Калифорния.

Калифорнию нередко именуют «государством в государстве». Действительно, по площади этот штат примерно равен Японии, а по населению — Канаде. Калифорния — главный научный и военно-промышленный арсенал США. Калифорния также главный сельскохозяйственный штат страны — в первую очередь благодаря Центральной долине, представляющей собой протянувшийся на 700 км фруктовый сад. В Калифорнии только в два раза меньше автомобилей, чем во всех остальных 49 штатах страны.

Лицо Калифорнии во многом определяет ее крупнейший город — Лос-Анджелес. Основанный испанскими миссионерами в 1781 г., он был обязан своим ростом сначала сельскому хозяйству, затем золоту, кинематографии (Голливуд), нефти, а в последнее время — комплексу отраслей военной ориентации: производству самолетов, ракет, космических кораблей, а также приборов и электроники для них. Как промышленный центр он уступает только Нью-Йорку. Лос-Анджелес — один из самых больших по площади городов мира, он протянулся вдоль побережья океана на 100−120 км, а на его улицах-шоссе номера домов доходят до 12 и даже 16 тыс. Это также самый «одноэтажный» из городов США. В агломерацию Лос-Анджелеса входит более 220 населенных пунктов, и ¾ ее населения живет в пригородах.

Второй важнейший центр Калифорнии — Сан-Франциско, который считается едва ли не красивейшим городом США, а до возвышения Лос-Анджелеса был экономической и культурной столицей Калифорнии, да и всего Запада. Поблизости от Сан-Франциско находится знаменитая Силиконовая долина.

В состав Запада входят также Аляска — главный ресурсный район нового освоения в США и Гавайи — острова ананасов и туризма.

В связи с развитием горнодобывающей промышленности на Аляске здесь принимаются особые меры по охране природы Севера, но полностью избежать экологической катастрофы не удается.