Тундра. 
Природные зоны России

Вдоль всего северного побережья России протянулась тундра.

На западе России зона протягивается узкой полоской вдоль побережья, только за полярным кругом. Восточная граница уходит несколько на юг и на Дальнем Востоке достигает широты 60°.

Южная граница тундры в Северной Америке, как и в Евразии, с запада на восток смещается в том же направлении, на юг, до широты 50°.

В зоне тундры расположены две крайние точки России. Самая северная материковая точка не только России, но также Азии и Евразии — мыс Челюскин. Мыс назван в честь Семена Ивановича Челюскина, штурмана Великой Северной экспедиции, который в середине XVIII в. исследовал северные берега России. Самый восточный на материке мыс России, Азии и Евразии — мыс Дежнёва. Он назван в честь мореплавателя, который в 1648 г. Обогнул этот мыс и доказал, что между Азией и Америкой есть пролив.

Тундра занимает большие полуострова на севере России — Канин, Ямал, Таймыр (самый большой полуостров в России) и Чукотку.

На Кольском полуострове тундра занимает только северное побережье.

В тундре земля промерзает на большую глубину, летом же успевает протаять совсем немного. Зимой этот оттаявший слой снова замерзает, летом опять оттаивает, но лежащий под ним замерзший слой остается. Это многолетняя мерзлота.

Многолетняя мерзлота создает значительные трудности для строительства. Мерзлый грунт обладает исключительной твердостью, но лишь до тех пор, пока он мерзлый. Опасно протаивание мерзлоты, оно может вызвать просадку грунта; приходится затрачивать значительные силы и средства на защиту мерзлоты от таяния. Дома строят на сваях, вбитых в мерзлый грунт, оставляя пространство между домом и землей, чтобы тепло, исходящее от дома, не вызывало протаивание мерзлоты.

В тундре много болот и озер: слой многолетней мерзлоты представляет собой надежный водоупор.

Тундра расположена довольно далеко на севере, поэтому климат там холодный. Южная граница тундры проходит примерно по июльской изотерме 10° С, то есть совпадает с южной границей холодного пояса. Но в тундре все же теплее, чем в арктических пустынях. В тундре очень много мхов и лишайников; много травянистых растений. Настоящих деревьев нет; в низких местах есть кустарники. Много растений, стебель которых древесный, его не так легко сломать, но тонкий, примерно как карандаш или чуть толще, а само растение — по колено, а то и ниже, листья маленькие, с ноготь размером. Это карликовая березка и полярная ива. Растут они очень медленно и большими не вырастают. Такой тонкий ствол может иметь возраст 50−60 лет. Осенью листья, как у настоящих деревьев, желтеют и опадают.

Зимой тундра покрыта снегом, снежный покров местами держится месяцев семь-восемь. Летом в тундре много цветов, она очень красива. Много ягод: брусника, клюква. Особенно хороша морошка — небольшое травянистое растение с узорчатыми листьями и с ягодами, напоминающими по форме малину.

Брусника — вечнозеленое растение. Можно зимой выкопать из-под снега кустик с совершенно зелеными листьями. Вырастают большими грибы, нередко выше, чем карликовые березки и полярные ивы. Очень ценное растение — олений лишайник, или ягель (иногда его неправильно называют «олений мох»), Он служит основной пищей для самого важного животного тундры — северного оленя. Диких северных оленей осталось сейчас немного, но стада домашних оленей довольно многочисленны.

Зимой диких животных в тундре мало, многие стараются уйти туда, где потеплее; птицы улетают. Но летом очень много птиц (среди них выделяются большие белые совы, белые куропатки), из млекопитающих — песцы, пеструшки, называемые также леммингами (их количество иногда бывает просто огромным), встречаются волки.

Коренное население тундры редкое, небогатая природа этой природной зоны не может обеспечить большее количество людей средствами существования. Ни в одном из автономных округов России, расположенных в тундре (Ненецкий, Ямало-Ненецкий, Долгано-Ненецкий, Чукотский), титульный народ не только не составляет большинства, но численность его даже не превосходит 20%. Основное традиционное занятие коренных жителей тундры — оленеводство, требующее от людей кочевого образа жизни. Когда олени съедят весь ягель на каком-то участке, оленеводы снимают свои временные жилища — чумы — и уходят вместе со стадами за много километров, а там, где олени паслись, растительность восстанавливается, через несколько лет туда можно вернуться. Олень служит транспортным средством, его можно навьючить, можно ехать на нем верхом, можно запрячь в длинные сани — нарты. Мясо оленя очень вкусно и питательно. Шкурами оленя покрывают чумы, из них шьют одежду, причем нитками нередко служат жилы оленя. Другие традиционные занятия местных жителей — охота (в частности, промысел морского зверя) и рыболовство.

Освоение тундры русскими связано в основном с разведкой и добычей полезных ископаемых.

На Кольском полуострове есть невысокие плосковершинные горы Хибины, но склоны их довольно крутые, так что это настоящие горы. Они расположены южнее зоны тундры, окружены тайгой, но вершины их безлесны и представляют собой горную тундру. В Хибинах добывают минерал апатит — он содержит фосфор, нужный растениям, из него делают удобрения. Апатит залегает вместе с нефелином, который содержит алюминий и может служить алюминиевой рудой. Близ месторождений апатита и нефелина построен город Кировск. Апатит начали добывать около 1930 г., нефелин же поначалу шел в отходы, только с середины 50-х годов его начали использовать.

Восточное устья Енисея залегают медно-никелевые руды. Здесь начиная с 30-х годов XX в., ведется их добыча и переработка, построен город Норильск. Сейчас Норильский комбинат производит основную долю никеля в России, а также медь. Никель добывают и на Кольском полуострове (город Мончегорск).На северо-востоке Европейской России добывается каменный уголь. Там построен город Воркута. На полуострове Ямал добывают нефть и газ. Полуостров сложен рыхлыми породами, содержащими очень большое количество льда, поэтому в любом месте, где нарушена естественная растительность, летом грунт протаивает, образуются разливы грязи, местность становится непроходимой. Месторождения нефти, и газа есть на северо-востоке Европейской России. Некоторые из них расположены в прибрежной части дна Баренцева моря.

Возле городов и поселков созданы хозяйства, снабжающие население городов и работников промышленных предприятий овощами, мясом, птицей. Но большими эти хозяйства быть не могут: овощи приходится выращивать в основном в теплицах, пасти скот можно только летом, зимой его нужно содержать в стойлах. Поэтому значительную часть продуктов завозят летом из более теплых районов — это тот летний завоз, о котором мы упоминали, говоря о Северном морском пути.

Одна из самых сложных хозяйственных проблем Севера России — транспорт. К Мурманску и Воркуте подходят железные дороги; сейчас строятся газопроводы с Ямала в Европейскую Россию и железная дорога на Ямал, при этом принимаются все меры, чтобы как можно меньше нарушить многолетнюю мерзлоту. Короткая железная дорога соединяет Норильск с низовьями Енисея. Далее к востоку в тундре железных дорог нет. С автомобильными дорогами дело обстроит очень плохо. Речной транспорт работает только летом. Со многими местами связь возможна только самым дорогим видом транспорта — авиацией.