Добыча угля — один из самых природоемких производственных процессов. В среднем выдача 1 млн. т угля в России сопровождается складированием 1.8 млн. куб. м твердых отходов, нарушением 9 га земель, сбросом в открытые водоемы 150 т взвешенных веществ и 3.3 тыс. т минеральных солей, выбросом в атмосферу около 2 тыс. т вредных веществ. При переходе угольных предприятий к рыночным условиям хозяйствования и новым формам собственности сохранился ведомственный подход к использованию ресурсов, при котором извлекается и реализуется лишь уголь, а все другие полезные ископаемые переходят в отходы, несмотря на наличие в них потенциальной рыночной полезности. Накопление отходов и недоиспользование попутных полезных ископаемых негативно влияют на состояние окружающей среды в угледобывающих регионах, приводят к потере части рыночной стоимости, уменьшению общей массы прибыли, сокращают время, в течение которого возможно получение экологического и социально-экономического эффектов от эксплуатации угольных месторождений.
Экологическое воздействие добычи углей Печорского бассейна характеризуется следующими показателями: объем потребляемой воды составляет 3,48 м.куб./ т; объем сброшенных сточных вод в водные объекты -4,25 м. куб/т, в том числе загрязненных — 1,26 м. куб/т.; количество вредных веществ, выброшенных в атмосферу — 18,36 т/1000 т., а количество уловленных и обезвреженных вредных веществ — 1,46 т/1000 т. Общая площадь нарушенных земель за год составляет 2,2 га/млн. т. Объем образовавшихся вскрышных пород и отходов обогащения — 0,28 м. куб/т, из которых используется лишь 0,11 м. куб/т.
Неизбежное увеличение удельных показателей потребления экологических ресурсов в процессе добычи угля и необходимость соблюдения экологических нормативов в условиях отсутствия платежей за загрязнение окружающей природной среды требуют перехода от экономической оценки эффективности деятельности угольных предприятий к эколого-экономической, что стимулирует развитие диверсификации угольного производства за счет комплексного использования ресурсов угольных месторождений и техногенных месторождений углеотходов.
В настоящее время намечается тенденция роста добычи угля с доведением абсолютных объемов до 330 млн. т.к. 2010 г., вследствие чего возрастает потребность в разработке новой стратегии развития угольного бизнеса, направленной на повышение его конкурентоспособности и социально-эколого-экономической эффективности за счет комплексного освоения месторождений.
