Человек заселил территорию современной Якутии в глубокой древности. Археологами республики установлено, что древний человек заселил Якутию уже в раннем палеолите. Тогда же появились первые археологические памятники, датируемые в рамках от 300 тысяч до 3 млн. лет назад.
Начиная с середины I тысячелетия н.э. на территории Якутии появились предки эвенов и эвенков. Огромный вклад в культурно-хозяйственное освоение этого обширного края внесли его аборигенные народы — саха (якуты), эвенки (тунгусы), эвены (ламуты), юкагиры (одулы), чукчи, долганы, усилиями которых была совершена охотничье-промысловая, оленеводческая, скотоводческая колонизация самой суровой части Северного полушария.
Историческое значение в судьбах коренных народов края сыграло присоединение Якутии в состав Российского государства. В XVII в. началась русская колонизация Сибири. В 1632 г. был основан Якутск (эта дата считается датой присоединения Якутии в состав Российского государства). Русские крестьяне-переселенцы положили начало северному земледелию, приобщая к ним северные народы. В результате освоения Якутии Русское государство приобрело огромную территорию с богатейшими природными ресурсами, эксплуатация которых была призвана укрепить его финансово-экономическое положение.
В XVIII в. Якутию ссылали старообрядцев и опальных сановников, а с XIX в. — декабристов, революционеров-социалистов. Скопцы, старообрядцы и духоборы высевали пшеницу, овес, картофель. Пушной промысел породил товарноденежные отношения.
В конце XIX начале XX вв. начинает развиваться транспорт и промышленность. В это время были сделаны первые попытки организовать разведку, добычу и производство местного свинца, появились первые пароходы и баржи. Истоки промышленности лежат в промыслах народов Якутии. Исследователи отмечают высокое искусство якутских плотников и столяров, ювелиров и портних. Якуты издревле использовали не только древесину, кожу, но и железо, бронзу, медь, серебро, олово, свинец и золото, были знакомы с литейным и кузнечным делами. Резьба по мамонтовой кости и сегодня процветает в Якутии.
Советский период Якутии связан с широкомасштабным промышленным освоением ее природных богатств, начало которому положила разработка в 20-е гг. золотоносных алданских месторождений. В 30-е гг. началась эксплуатация Северного морского пути, в устье реки Лена был построен морской порт Тикси; судоходные и воздушные трассы связали ранее труднодоступные районы республики. В 50-е гг. с открытием алмазоносных месторождений на западе республики была создана мощная алмазодобывающая промышленная инфраструктура.
