Рельефообразующая роль долинных ледников выражается в перестройках речной сети, заложении речных русел вдоль боковой границы ледника или в обход морены бокового притока, перекрывшей главную долину. Все эти случаи ведут к активизации оползневых и обвальных процессов, так как создаются глубокие крутые врезы, или подрезаются основания склонов.
Рельефообразующая способность ледника, определяемая по экзарации подстилающей поверхности и по транспортировке и последующему отложению обломочного материала, — во многом зависит от давления, оказываемого льдом на ложе, и от скорости его скольжения. Этот показатель достигает наибольших значений в ледниках, движение которых преимущественно происходит в виде скольжения по ложу (движение ледников умеренного типа на 80% может осуществляться таким путем). В то же время полярные ледники, примерзшие к ложу, имеют очень низкие показатели рельефообразующей способности. Действительно, скорости скольжения и соответственно рельефообразующая способность ледников умеренного типа, например, в Исландии и Норвегии могут быть выше в 10 раз и более по сравнению с полярными ледниками.
Все это показывает, что скорости, при которых ледники эродируют свое ложе, колеблются в зависимости от температур в основании толщи льда.
Лед движется потоками в горных долинах, расширяя и углубляя их, образуя корытообразные долины — троги Морены: Обломки, скатившиеся со склонов и окаймляющие ледник, составляют боковую морену; боковые морены слившихся ледников образуют срединную морену; обломки, захваченные ледником со дна долины, — это донная морена; наконец, обломки, неравномерно распределенные внутри тела ледника, — внутренняя морена. Лед может содержать большое количество обломков горных пород. В верховьях ледника его поверхность чистая, но далее, вниз по долине, загрязненность все увеличивается; есть ледники (например, на Памире), концы которых совершенно черные, они полностью покрыты мореной, лед поблескивает только в трещинах Бараньи лбы — выступы магматических и метаморфических пород с царапинами и шрамами на поверхности; склоны, обращенные навстречу движению ледника, пологие, противоположные — крутые.
