Водяная полевка (arvicola terrestris)

Эту самую крупную (длина тела 20−25 см) и длиннохвостую (более половины длины тела) из аборигенных полевок нередко называют «водяной крысой». Этот грызун — единственный в Старом Свете представитель подсемейства полевковых, который освоил водную среду. Поэтому «водянуха» (так ее кличут зоологи и промысловики), хоть и близкий родственник серых полевок, отличается от них некоторыми особенностями строения, обусловленными полуводноым образом жизни.

Взять те же размеры. В очерке про отряд грызунов было отмечено, что самые крупные представители отряда ведут именно полуводный образ жизни. Это относится и к полевкам, среди которых выделяются размерами водянуха да ондатра, попавшая в наши края из Северной Америки. У водяной полевки, как и у других полуводных зверей, очень густая подпушь, более длинные конечности. И все же по глубине специализации это, конечно, не ондатра! Так, гребная поверхность ее лап увеличена только оторочкой из жестких волос, а плавательной перепонки нет. Да и хвост, хоть и длинный, но типично полевочий — мало мускулистый и едва ли помогает при плавании.

Ареал водяной полевки охватывает лесную зону, степь и отчасти тундру Европы, Западной и Восточной Сибири, Малой Азии и Восточного Казахстана. На равнинах она населяет главным образом высокотравные поймы спокойных рек и озер, густые кустарниковые заросли на заболоченных водоразделах. Этот грызун — отменный «индикатор» загрязнений: его поселения можно обнаружить только у чистых водоемов, засоренных или загрязненных рек и озер он избегает. Но в горах Центральной Европы и Кавказа эта полевка, поднимаясь до 3200 метров, живет на лугах вдали от воды: в таких местах она по образу жизни мало чем отличается от своих сухопутных родичей.

Из-за значительного разнообразия условий, в которых живет водяная полевка, вид дифференцирован на множество локальных форм. Как правило, те зверьки, которые живут в поймах, крупнее, с хорошо развитой оторочкой волос на ступнях, шерсть у них гуще, окраска темно-бурая. Соответственно, сухопутные водянухи, живущие на горных лугах, мелкие, оторочка на лапах почти не развита, волосяной покров обычный для полевок, окраска почти черная. Указанные различия столь разительны, что иногда околоводная и горно-луговая формы водяной полевки рассматриваются как самостоятельные виды.

Поселения «типичной» водяной полевки тянутся узкими лентами вдоль обрывистых берегов, в которых она роет норы. Летом зверьки живут чаще всего одиночно, каждый в своей норе, открывающейся несколькими выходами у самого уреза воды или чуть ниже. Кроме основной норы довольно сложного строения, с несколькими камерами, есть еще небольшие защитные — тупиковые ходы в крутых склонах берегов. Если берега покрыты густым тальником, полевки делают шарообразные гнезда в густом сплетении ветвей. Иногда в качестве убежищ они используют дупла в притопленных деревьях. К наступлению холодов полевки уходят от воды и поселяются в норах, нередко коллективных, на прилежащих лугах, а если поблизости есть жилье человека, то проникают на склады. Многоснежной зимой водянухи не утруждают себя рытьем нор, а просто строят гнезда-шары диаметром 25−30 сантиметров из травы и листьев под кустами и кочками, укрытыми снежным покровом.

Потревоженная в норе полевка уходит под воду, проплывает несколько метров и затаивается в зарослях, выставив на поверхность только нос. Если все спокойно, через 2−3 минуты она ныряет и под водой возвращается в оставленное убежище. На поверхности зверек свободно преодолевает 400−500 метров, под водой же больше 1,5 минут не выдерживает. При настойчивом преследовании полевка быстро плывет, то и дело ныряя и вновь появляясь из воды, но такой темп способна выдержать совсем недолго.

Основу питания составляют растущие по берегам и в воде сочные травянистые растения (тростник, рогоз, стрелолист, разнообразные луговые травы), летом — листья и побеги, зимой — корневища. Кроме того, водяная полевка поедает молодые побеги и нежную кору ив, тополя, черемухи. Отгрызенные под водой части растений зверьки поедают на «кормовых столиках» на берегу водоема или на плавнике. В мягком климате склонность к запасанию кормов выражена слабо, но в холодных районах Сибири семья натаскивает в подземные камеры десяток и более килограмм подсушенной травы.

По характеру размножению водянуха — типичная полевка. Если лето благоприятно, перезимовавшие особи могут дать 4−6 приплодов, сеголетки первого помета успевают расплодиться 2−3 раза, до наступления холодов в размножении могут успеть принять участие даже родившиеся летом зверьки. Таким образом, потомство всего одной пары водяных полевок за один сезон размножения может достигать 60−70 особей. Только на востоке ареала, где зимы продолжительные и суровые, интенсивность размножения не столь велика: прошлогодки дают, как правило, не более двух пометов, а сеголетки в год рождения не плодятся вовсе. Каждые 5−6 лет в Казахстане и Западной Сибири отмечаются резкие всплески численности этих грызунов, тогда молодые особи выселяются из обжитых мест: можно наблюдать, как сотни зверьков движущится в одном направлении.

На водяную полевку охотятся четвероногие хищники размером от горностая до волка, а из пернатых — главным образом луни. В годы массовой численности этот грызун представляет опасность как распространитель ряда опасных заболеваний (таких как туляремия), вредит посадкам зерновых и огородных культур. Определенную ценность представляет благодаря густой подпуши шкурка водяной полевки. Раньше водянуху добывали в больших количествах, но в настоящее время ее промысел полностью вытеснен ондатровым.