Интернет — всемирная компьютерная сеть, объединяющая миллионы компьютеров в единую информационную систему. Интернет предоставляет широчайшие возможности свободного получения и распространения научной, деловой, познавательной и развлекательной информации. Интернет возник как воплощение двух идей — глобального хранилища информации и универсального средства ее распространения.
В 1960;х компьютерные сети стали бурно развиваться, но крупным недостатком больших сетей была их низкая устойчивость.
Поль Барен, Ларри Робертс и Винтсент Серф разработали и применили методы, ставшие основой дальнейшего развития сетевых технологий: пакетная коммутация, динамическая маршрутизация сообщений в распределенной сети, использование универсального сетевого протокола.
В 1969 была создана сеть ARPANET. Именно она стала основой современного интернета, который постепенно разросся до масштабов всей Земли.
В 1976 Серф разработал универсальный протокол передачи данных TCP/IP (Transmission control protocol/ Internet protocol). Он стал стандартом для межсетевых коммуникаций.
В 1990 Тим Бернерс — Ли создал систему, реализующую идею единого гипертекстового пространства. Для описания гипертекстовых страниц служил специальный язык HTML (HyperText Markup Language), а для их пересылке по сети — протокол передачи HTTP (HyperText Transfer Protocol). Новый способ указания адресов с помощью URL (Uniform Resource Locator — универсальный указатель ресурсов) позволял легче запоминать их и лучше ориентироваться в информационном пространстве Интернета. Была написана также специальная программа отображения гипертекстовых страниц — первый браузер (browser — обозреватель). Бернерс — Ли назвал свой проект WWW — World Wide Web, то есть «Всемирная паутина».
В 1992 был разработан графический браузер «Мозаика» и с учетом возросшей пропускной способности сетей появилась возможность быстро передавать цветные изображения, фотографии, рисунки.
В настоящее время Интернет развивается экспоненциально: каждые полтора — два года его основные количественные показатели удваиваются. Это относится к числу пользователей, числу подключенных компьютеров, объему информации и трафика, количеству информационных ресурсов.
Растут требования к оперативности и надежности информационных услуг, появляются новые их виды. Уже сейчас ученые разрабатывают принципиально новые формы глобальных информационных сетей. В недалеком будущем многие процессы сетевого проектирования, администрирования и обслуживания будут полностью автоматизированы.
