После очевидного успеха Windows 2000 на корпоративном рынке и выпуска Windows Me для рынка домашних пользователей довольно быстрый выход новой операционной системы для тех же самых сегментов рынка оказался несколько неожиданным. Система Windows XP, существующая в двух редакциях (Home Edition для домашних пользователей и Professional для корпоративных) — это универсальный продукт, сочетающий достоинства обеих ее предшественниц: надежность Windows 2000 и гибкость Windows Me.
Общим для обеих редакций является поддержка мультимедиа, игр и иных развлекательных средств; вместе с тем Windows XP Professional обладает рядом дополнительных возможностей, необходимых корпоративным пользователям (в частности, связанных с безопасностью данных). Отметим, что эта операционная система поддерживает не все приложения, созданные для Windows 95/98, хотя в ее составе и есть средства эмуляции прежних версий Windows.
Помимо особенностей, которые были характерны еще для Windows Me, в Windows XP появились и некоторые новшества: возможность вернуться к предыдущей версии драйвера устройства без перезагрузки; инструмент Last Good Configuration, позволяющий вернуться к прежней конфигурации компьютера после неудачной установки нового устройства или программного обеспечения; возможность автоматического восстановления системы после ошибок пользователя при ее конфигурации; средства Remote Assistance, позволяющие удаленно управлять операционной системой (что существенно упрощает техническую поддержку удаленных пользователей для разработчиков приложений и системных интеграторов).
Эта версия ОС также использует приоритетную многозадачность, поддерживает файловые системы FAT16, FAT32 и NTFS.
Следует также отметить более быструю загрузку Windows XP no сравнению с предшествующими версиями, полную изоляцию приложений друг от друга, встроенные средства записи CD, поддержку воспроизведения DVD с помощью MediaPlayer, средства оцифровки звука, поддержку игр и соответствующего оборудования, ряд улучшений в пользовательском интерфейсе, поддержку одновременной работы нескольких пользователей .
