Противостояние Цезаря и Помпея. 
Начало междоусобной войны

Новый 52 год до н. э. открылся дурными предзнаменованиями. В январе на Аппиевой дороге Клодий был убит Милоном, сенатским кандидатом на консульство, и народное раздражение перешло в мятеж. Олигархия, радуясь возвращению к ней Помпея, объявила его единоличным консулом. Усмирив военной силой «державный» народ, Помпей в пять месяцев поставил дело сената на прочную основу. С этого момента начинается его двусмысленная политика по отношению к Цезарю. Проконсульство последнего окончилось 1 марта 49 года до н. э., но так как преемник его из консулов того же года не мог сменить его раньше начала 48-го, то Цезарь имел возможность оставаться во власти весь 49 год. Этим обстоятельствам он и хотел воспользоваться, чтобы выставить свою кандидатуру на консульство 48 года, дабы ни минуту не оставаться частным лицом, подлежащим суду и сенатскому гневу. Помпей, державший фактически всю олигархию в руках, издал подтверждение закона, в силу которого между консульством и проконсульством одного какого-нибудь лица должен быть промежуток в 5 лет. Агенты Цезаря прибегли к угрозам, чтоб заставить Помпея внести прибавочный пункт о том, что закон 53 года к Цезарю не относится. Помпей сделал это, однако, своей личной властью, не спросясь коммиций, а потому мог при случае легко увернуться, ссылаясь на его недействительность. Цезарю мораль этого была более чем понятна, а события 51 года еще больше прояснили его разногласия с Помпеем. В январе новый консул М. Клавдий Марцелл внес в сенат предложение о том, чтоб отозвать Цезаря, уже окончившего Галльскую войну, и лишить его права выставлять свою кандидатуру, будучи в отсутствии. Помпей заявил, что воля сената священна, и почтенные отцы решили 1 марта следующего года формально обсудить вопрос о переделе провинций между новыми наместниками.

Когда наступило роковое 1 марта 50 года до н. э., дело пошло совсем не так, как того ожидал сенат: Курион внес контрпредложение о том, чтобы оба соперника — и Помпей, и Цезарь — сложили свою власть и распустили свои легионы, дабы государство не осталось в распоряжении одного лица. Сенат был застигнут врасплох и должен был разойтись, не придя ни к какому заключению. Через несколько месяцев вопрос поднялся опять: но Курион сильной, полной угроз речью так подействовал на умы слушателей, что получил огромное большинство в 370 голосов против 22. Но на этом дело не кончилось. Помпей, узнав о случившимся провале, кинулся в Рим на подмогу оплошавшим друзьям. Он осмелился просить сенат пересмотреть свое недавнее решение и назначить Цезарю преемника. Но на сцену опять явился Курион: в горячей речи он требовал от обоих проконсулов безусловного повиновения принятому сенатом решению под угрозой быть объявленными государственными изменниками. Помпей, не отступавший перед градом стрел, отступил перед градом слов. Тем не менее, чтоб ослабить Цезаря, сенат потребовал от обоих проконсулов по легиону — будто бы для войны с пароянами: этим он лишал Цезаря двух легионов — одного собственного, а другого — одолженного в 53 году до н. э. у Помпея. Приказ был исполнен в точности: солдаты, щедро одаренные, прибыли из Галлии, но вместо отправки на восток были размещены вокруг Капуи.

Для Цезаря теперь не могло быть сомнений, что спорный вопрос разрешится не иначе, как при помощи оружия. В конце года он решил сделать со своей стороны формальное предложение сенату: он выразил свою готовность сложить власть и распустить легионы, если то же сделает и Помпей. Письмо было прочитано в сенате М. Антонием, сподвижником Цезаря и вновь избранным трибуном; но поднявшийся гвалт помешал ему окончить, и собрание разошлось ни с чем. Тогда Цезарь сделал последний шаг: он послал вторичное письмо через Куриона, в котором, не упоминая уже о Помпее, отказался от Трансальпийской Галлии и просил лишь Цизальпийскую и Иллирию с двумя легионами. Такое скромное предложение пришлось по вкусу, и сенаторы с Цицероном во главе готовы были его поддержать, но Помпей заупрямился и стал настаивать на полнейшем разоружении Цезаря. Это было равносильно объявлению войны, и Антоний с Курионом принуждены были бежать из Рима. 6 января сенат объявил осадное положение, а 7-го, собравшись за городом, вручил Помпею главное командование над всеми силами государства, на случай, если Цезарь откажется повиноваться и начнет военные действия. 11-го Цезарь уже знал о случившимся.

У него было лишь около пяти тысяч человек, но он знал, что и у врагов дело обстоит не лучше, так как из 10 легионов, на которые они могли рассчитывать, семь находились в Испании, два — на юге Италии и лишь один — в окрестностях Рима. Цезарь был уверен, что покуда его противник успеет осмотреться, он, Цезарь, овладеет уже всем севером Италии. Тем временем подоспеют и другие его девять легионов из Трансальпийской Галлии, и он сможет пойти на Рим. 15 января днем Цезарь отсылает вперед несколько когорт, а сам с остальными догоняет их ночью, недалеко от Рубикона. За этой рекой начинались владения сената, въезд в которые проконсулам был воспрещен, и Цезарь остановился, колеблясь, вернуться ли ему назад, пока не поздно, или пойти вперед. Наконец, он решился: встряхнув головой, он воскрикнул: «Жребий брошен!» — и первый вошел в реку. Не дав войску передохнуть, он направился к Аримину, небольшому городу при Адриатическом море, и взял его без боя. Здесь нашел он посланца от Помпея с письмом, в котором его двуличный друг выражал желание помириться. Цезарь, желавший показать свое миролюбие, ответил изъявлением своей готовности сложить власть, если то же сделает Помпей.

Когда ответ был получен, оказалось, что от Цезаря требуют безусловной покорности и роспуска войска. Цезарь ответил на это занятием Ареция и целого ряда других важных пунктов, таких как Игувий, Ависим, Фанум, Пизанум и др.

Так началась междоусобная война, приведшая к гибели республиканского строя. Вся северная половина Апеннинского полуострова была в руках Цезаря; но вместо того чтобы идти на беззащитный Рим, он предпочел направиться к Капуе, чтобы отрезать Помпею отступление из Италии. Путь Цезаря лежал через область Тирену, здесь ему впервые пришлось встретить сопротивление со стороны города Корфиния. Через семь дней гарнизон, не получая от Помпея помощи, капитулировал. Все запасы, арсеналы и вся знать попали в руки Цезаря. Отчасти из великодушия, отчасти из расчета, он всех отпустил на свободу. Этим он привлек на свою сторону многих нерешительных людей, оттого лишь не приставших к нему, что видели в нем второго Мария или Суллу. Даже Цицерон, еще незадолго до того называвший его вором и грабителем, переменил теперь тон и в частных письмах выражал уверенность, что к Цезарю примкнет вся Италия, если он и впредь будет так поступать. И оратор не ошибся: весь путь Цезаря представлял собой триумфальное шествие.