Знания, которыми обладает человек, могут быть различными. Например, житейскими и научными, эмпирическими и теоретическими и т. д. Каждый человек в ходе своей жизни приобретает множество эмпирических сведений о внешнем мире и о самом себе. Житейские, эмпирические знания, как правило, сводятся к констатации фактов и их описанию. В отличие от них научные знания предполагают не только это, но ещё и объяснение фактов, осмысление их во всей системе понятий данной науки. Иначе говоря, они отвечают на вопросы не только как, но и почему что-то протекает именно таким образом. Научные знания за случайным находят необходимое, закономерное, за единичным — общее, и на этой основе осуществляется предвидение различных явлений, объектов и событий. Знания превращаются в научные, когда целенаправленное собирание фактов и их описание доводится до уровня их включения в систему понятий, в состав теории. В основе научных знаний лежат определённые исходные положения, закономерности, позволяющие объединять их в единую систему — науку.
Период последней четверти ХХ — начала XXI вв. характеризуется противоречивыми тенденциями поиска новой методолгии исторического исследования, проходившими на фоне смены общенаучных парадигм. Неотъемлемым и особо важным компонентом методологии являются методы познания. В исследовании они играют важную роль, т.к. научно-познавательный процесс состоит из объекта познания, познающего субъекта и метода познания, а объем и глубина новых знаний зависят от эффективности применяемых методов. Уже в течение нескольких столетий историки, археологи, этнологи, антропологи и другие ученые разных стран с успехом используют в своих исследованиях данные, полученные в результате реконструкции и исторического эксперимента.
Любой научно-познавательный процесс, как известно, состоит из трех компонентов: объекта познания, познающего субъекта и метода познания. Посредством метода субъект познаёт исследуемый объект. Очевидно, что объём и глубина новых знаний зависят от применяемых методов. Разумеется, каждый метод может быть применен верно или неверно, т. е. сам по себе метод не гарантирует получение нового знания, но без него невозможно никакое познание. Поэтому одним из важнейших показателей уровня развития той или иной науки выступает метод исследованияих разнообразие и познавательная эффективность.
В попытке рассмотреть некоторые общие проблемы, связанные с методами исторического исследования и состоит задача нашей работы.
