Свержение монархии. 
История Советской России

В обстановке резко обострившегося продовольственного кризиса произошли февральские события 1917 г. 22 февраля 1917 г. «впредь до особого разрешения» был закрыт Путиловский завод в Петрограде. Рабочие обратились за поддержкой ко всему пролетариату столицы. К тому времени в Петрограде прошла самая крупная стачка за годы войны. 9 января 1917 г. в ней участвовало 145 тыс. рабочих. Правительство предпринимало меры для предотвращения революции. В начале февраля 1917 г. Петроградский военный округ был изъят из ведения командования Северного фронта и передан в подчинение военному министру М. А. Беляеву. Командующий округом генерал С. С. Хабалов получил чрезвычайные полномочия для подавления возможных беспорядков.

• 23 февраля 1917 г. в Петрограде стихийно начались события, которые спустя всего несколько дней закончились свержением монархии. Таким образом, Международный день работниц (8 марта по новому стилю) стал первым днем революции. Начавшиеся митинги трудящихся на текстильных фабриках Выборгской стороны переросли в массовые выступления. С рабочих окраин колонны демонстрантов направились к центру города. Поведение солдат и казаков настраивало рабочих на оптимистический лад. Петроград тем временем принимал вид военного лагеря. На пожарных каланчах и на некоторых домах устанавливались пулеметы. Правительство решило дать бой, вооружив полицию и используя армию. 25 февраля солдаты по команде своих офицеров начали применять оружие. Генерал Хабалов получил приказ царя о немедленном прекращении беспорядков в столице. Чтобы удержать солдат от общения с восставшими, командование некоторых частей не выдавало им шинели и обувь.
• 26 февраля улицы Петрограда обагрились кровью — произошел массовый расстрел восставших рабочих. В докладе Охранного отделения отмечалось, что в этот день «стрельба боевыми патронами производилась на углу Невского и Владимирского проспектов», а также «на углу Невского проспекта и Садовой улицы, где скопище достигло приблизительно 5000 человек». На Знаменской площади чинами полиции было подобрано несколько десятков убитых и столько же раненых. Расстрел демонстрантов происходит также на углу 1-й Рождественской улицы и Суворовского проспекта, в других частях города. Эти события стали переломным моментом революции. 27 февраля на сторону восставших начали переходить войска — расстрел дал эффект, на который не рассчитывали власти. Петроградский гарнизон, насчитывавший в это время 180 тыс. человек, а вместе с войсками ближайших пригородов 300 тыс. человек, встал на сторону народа.

Николай II записал в своем дневнике 27 февраля 1917 г.: «В Петрограде начались беспорядки несколько дней тому назад; к прискорбию, в них стали принимать участие и войска. Отвратительное чувство быть так далеко и получать отрывочные нехорошие известия».

Днем 28 февраля была занята Петропавловская крепость. Положение остатков правительственных войск, находившихся во главе с генералом Хабаловым в Адмиралтействе и пытавшихся там укрепиться, стало безнадежным, и они, сложив оружие, разошлись по своим казармам. Попытка царя организовать карательную экспедицию, которой руководил генерал Н. И. Иванов, окончилась неудачей.

События февраля 1917 г. отразили сложное переплетение стихийных и сознательных начал революционного процесса. Так, известно, что представители Петербургского Комитета большевиков предпринимали в феврале 1917 г. попытки проникновения в солдатские казармы, пытались устраивать массовки военнослужащих и обсуждать с ними вопрос о необходимости свержения царской власти. В то же время один из руководителей столичных большевиков А. Г. Шляпников признавал, что «все были восхищены и поражены грандиозностью движения». Стихийный взрыв был подготовлен всем ходом предшествующего развития событий.

Николай II тем временем отбыл из Ставки, располагавшейся в Могилеве, надеясь прибыть в Царское Село. Однако путь оказался занят восставшими, и только в середине дня 1 марта царь прибыл во Псков, где находился штаб Северного фронта. Вскоре был поднят вопрос об отречении от престола. Командующий фронтом генерал Н. В. Рузский утром 2 марта прочел Николаю II «свой длиннейший разговор по аппарату с Родзянко». Последний настаивал' на отречении. В Псков выехали А. И. Гучков и В. В. Шульгин. Причем решено было действовать тайно и быстро, «никого не спрашивая, ни с кем не советуясь». К моменту прибытия Гучкова и Шульгина Николай уже принял решение. Отречение было подписано царем 2 марта в 23 часа 40 минут, но для того, чтобы не казалось, будто этот акт имел насильственный характер, на манифесте при его подписании было поставлено время — 15 часов.

Николай II отрекся от престола за себя и за малолетнего сына Алексея в пользу своего младшего брата Михаила Александровича, однако последний в свою очередь отказался от принятия верховной власти. Это означало полную победу революции. Покидая Псков поздно ночью 2 марта, бывший царь записал в своем дневнике горькие слова: «Кругом измена, и трусость, и обман». С вечера 3 марта до утра 8 марта Николай находился в Ставке. Уезжая, он прощался с ее обитателями. По свидетельству начальника Военных сообщений театра военных действий генерала Н. М. Тихменева, процедура расставания оказалась для многих очень тяжелой: «судорожные, перехваченные всхлипывания не утихали… Офицеры Георгиевского батальона — люди, по большей части несколько раз раненые, — не выдержали: двое из них упали в обморок. На другом конце залы рухнул кто-то из солдат-конвойцев».

Вместе с тем из высшего командного состава на сторону самодержца в эти дни встали только 2 человека — командир 3-го кавалерийского корпуса генерал Ф. А. Келлер и командир Гвардейского кавалерийского корпуса Хан-Гуссейн Нахичеванский. Не очень далек от истины был Л. Д. Троцкий, когда писал позже в своей «Истории русской революции», что «среди командного состава не нашлось никого, кто вступился бы за своего царя. Все торопились пересесть на корабль революции в твердом расчете найти там удобные каюты. Генералы и адмиралы снимали царские вензеля и надевали красные банты… Штатские сановники и по положению не обязаны были проявлять больше мужества, чем военные. Каждый спасался, как мог».